Klimaatverandering hypothekeert Australische landbouw

Door de gevolgen van de klimaatverandering zal Australië zijn hoop om een belangrijke voedselleverancier te worden voor de Aziatische markt moeten opbergen. Dat meldt een onafhankelijke nationale klimaatcommissie. Tijdens de laatste 20 jaar is het Australische landbouwareaal 13 procent gekrompen, viel er minder neerslag en werden hittegolven frequenter.

De extreme weersomstandigheden maken het voor de Australische landbouwsector moeilijk om zich te handhaven. Australische boeren hebben steeds vaker af te rekenen met hittegolven, bosbranden, hevige regenval en overstromingen. Mede daardoor is het landbouwareaal de laatste 20 jaar met 13 procent gekrompen, goed voor een verlies van 60 miljoen hectare landbouwgrond.

Ook de steeds verder uitdijende stadsregio’s van miljoenensteden als Sydney, Melbourne, Perth en Adelaide leggen beslag op bruikbare landbouwgrond. Maar volgens de Australische Commonwealth Bank zijn het vooral de boeren zelf die er de brui aan gaven door te lage opbrengsten of watertekorten. Irrigatie biedt soelaas, maar kan in vele gevallen het tij voor de getroffen boeren niet keren, aldus de onderzoekers van de klimaatcommissie.

Water wordt steeds kostbaarder voor de Australische boeren: sinds de jaren '70 is de regenval 15 procent afgenomen, en volgens voorspellingen zal de jaarlijkse regenval nog verder afnemen. De combinatie van extreme droogte en hittegolven is nefast voor de landbouw. Sinds de jaren '60 is het aantal hete dagen verdubbeld en volgens de onderzoekscommissie zullen bepaalde Australische regio’s in de toekomst zowat elk jaar een hittegolf te verduren krijgen.

De landbouwopbrengsten stijgen sinds 2000 jaarlijks met nauwelijks 0,3 procent. Er wordt dan ook niet meer verwacht dat Australië in de regio een belangrijke rol zal kunnen spelen als voedselleverancier voor de groeiende Aziatische markt. Volgens professor Tim Flannery, voorzitter van de onderzoekscommissie, kan alleen “een verregaande en snel tot stand gebrachte vermindering van de broeikasgasuitstoot” de trend keren.

Meer info: Climate Commission