Klimaatkamers meten invloed klimaat op biodiversiteit

In Maasmechelen komen 12 'ecotrons' of klimaatkamers waarmee wetenschappers de invloed van het klimaat op de biodiversiteit in het Nationaal Park Hoge Kempen kunnen onderzoeken. "We krijgen daarmee een topinfrastructuur voor milieu- en klimaatonderzoek, die uniek is in Europa en bezoekers uit de hele wereld zal trekken", zegt professor Luc De Schepper, rector van UHasselt.

De 12 klimaatkamers die in het Nationaal Park Hoge Kempen geïnstalleerd worden, zijn onderzoekslaboratoria voor milieu- en klimaatonderzoek. Samen zullen ze een oppervlakte van 1.000 vierkante meter bestrijken om de invloed van klimaatwijzigingen op de biodiversiteit te onderzoeken. De Vlaamse regering maakte 3,2 miljoen euro vrij voor dit unieke project.

Deze infrastructuur vormt een belangrijke stap in de verdere ontwikkeling van het 'Field Research Center' van de Universiteit Hasselt, gelegen aan toegangspoort Connecterra van het Nationaal Park Hoge Kempen in Maasmechelen. Het veldonderzoekscentrum - het eerste in Vlaanderen - zal studenten en onderzoekers uit alle hoeken van de wereld de gelegenheid bieden om theoretische inzichten in domeinen als biodiversiteit, ecologie, (bio)geografie, geologie en ecotoxicologie aan de praktijk te toetsen.

Het project is het resultaat van een partnerschap van het Centrum voor Milieukunde (CMK) van de UHasselt, de researchgroep van de Universiteit Antwerpen, het Agentschap voor Natuur en Bos, en het Regionaal Landschap Kempen en Maasland. De Vlaamse regering heeft hier 3,2 miljoen euro aan toegekend. Aanstaande dinsdag zullen de initiatiefnemers het project in detail toelichten.