Katarakt-toerisme brengt ook appeldieven naar Limburg

De toeristenstroom die tijdens het fruitseizoen naar Haspengouw afzakt, heeft ook een keerzijde. Bijna elke dag betrappen de fruittelers dieven. De burgemeester van Wellen, Johan Vanschoenwinkel (Open Vld), trekt aan de alarmbel. Hij dringt aan op een campagne om de toeristen te sensibiliseren.

Dat je één appel plukt, daar kunnen de boeren mee leven. Maar sommigen verlaten de plantages met een goed gevulde zak of fietstas. Fruitteler Eddy Vanschoenwinkel spreekt zelfs van een plaag. Vorige zondag stelde hij zich verdoken op langs één van zijn plantages om de proef op de som te nemen. "Die dag passeerden hier ongeveer 1.200 wandelaars", becijferde de teler. "In een goed half uur tijd plukten een dertigtal wandelaars zeker vijf kilo fruit van mijn bomen".

Een snel rekensommetje leert Vanschoenwinkel dat hij die dag honderd kilo fruit is kwijtgespeeld. "Als ik heel het plukseizoen neem, dan schat ik rond de 400 kilo te verliezen. Het gaat me niet om die ene appel of peer: het gaat om het principe. Dat de toeristen geen respect tonen voor de fruitteler en zijn oogst, dat staat me tegen de borst".

"Het regent klachten van fruittelers met gelijkaardige verhalen", zegt burgemeester Vanschoenwinkel. "We moeten dringend campagne voeren om de toeristen duidelijk te maken dat zulk gedrag niet kan". De telers zelf denken eraan grote infoborden te plaatsen langs de fiets- en wandelroutes die langs fruitplantages lopen.