Kanaries en duiven ontsnappen aan opruimingen

Minister Tavernier wilde op de persconferentie van woensdagmiddag ook een aantal misverstanden over de getroffen maatregelen uit de wereld helpen. Sportduiven en alles wat in de categorie "gezelschapsdieren" thuishoort zoals kanaries, parkieten, en papegaaien, zullen nergens worden opgeruimd, maar moeten wel binnengehouden worden. Ook wilde vogels, die in theorie de ziekte kunnen verspreiden, worden ongemoeid gelaten.

In Nederland is intussen een hele polemiek ontstaan over de mogelijke verspreiding van het virus via varkens. Bij varkens zouden namelijk antistoffen zijn gevonden voor vogelpest. "Dat is een hypothese die wij onderzoeken", zegt de gedelegeerd bestuurder van het Voedselagentschap, Piet Vanthemsche.

"Epidemiologisch onderzoek bij de Nederlandse gevallen toont echter aan dat de verspreiding van het virus vermoedelijk vooral te wijten is aan contact tussen pluimvee". De hypothese van de verspreiding via varkens is echter ingecalculeerd in de getroffen maatregelen, vermits ook één- en tweehoevige dieren zoals paarden, koeien en varkens die van een bedrijf komen waar ook pluimvee aanwezig is, nu niet meer mogen vervoerd worden.

Ook verspreiding via mensen is niet helemaal uitgesloten. Daarom heeft het Voedselagentschap ook het bijhouden van bezoekersregisters bij sommige landbouwbedrijven in het pakket maatregelen opgenomen. Ook de pers moet uit getroffen pluimveebedrijven blijven.

Wat betreft Meeuwen-Gruitrode is de meest waarschijnlijke hypothese dat het virus het bedrijf is binnengekomen door de levering van pluimvee uit het Nederlandse Roermond op 11 december vorig jaar. Op het bedrijf bevonden zich dinsdag nog 10.600 hoenderen, voornamelijk leghennen. 550 daarvan zijn woensdag reeds gestorven, vermoedelijk aan vogelpest.

De komende uren wordt in Meeuwen-Gruitrode de drastische maatregel van het Voedselagentschap - vervat in een ministerieel besluit - uitgevoerd. Dat betekent dat in een straal van drie kilometer alle pluimveebedrijven worden opgeruimd. Dat zijn er in die streek dertien, maar vijf daarvan waren al leeg, omwille van eerdere maatregelen die verband hielden met de vogelpest in het naburige Nederland. Ongeveer 250.000 pluimveedieren worden de komende uren afgemaakt. In een straal van iin kilometer rond het getroffen gebied wordt bovendien ook alle pluimvee van particulieren opgeruimd.

Dan is er nog een bufferzone met een straal van tien kilometer waar diverse strenge beperkende maatregelen gelden en waar de pluimveesector de facto afgesneden wordt van de rest van de wereld. Het Voedselagentschap overweegt om die zone de komende uren of dagen nog wat uit te breiden. Daarover is echter nog niets beslist.

Piet Vanthemsche wijst er tenslotte op dat het absoluut noodzakelijk is om vermoedelijke haarden van vogelpest snel aan de overheid te melden: "Wat in Meeuwen ook gebeurd is", zegt hij. "Hoe sneller wij op de hoogte zijn, hoe beter we kunnen ingrijpen om de ziekte te bestrijden".