ILVO onderzoekt leeftijd van duizenden vissen

De Vlaamse overheid draagt haar steentje bij in de strijd tegen overbevissing. Om na te gaan hoe de vispopulatie in de Noordzee evolueert, voert het ILVO jaarlijks een diepgaand onderzoek naar de leeftijd van duizenden vissen. Of dat geen zenuwslopend werk is? "Absoluut niet", antwoorden Martine Moerman en Ilse Maertens van de afdeling visserijbiologie.

"Vorig jaar bepaalden we van ongeveer 25.000 vissen de precieze leeftijd", legt Annemie Zenner uit in Het Nieuwsblad. Zij is verantwoordelijk voor het labo waar het minutieuze onderzoek plaatsvindt. "Die vissen worden uiteraard niet allemaal naar hier gebracht. Onze waarnemers gaan mee de zee op met commerciële vaartuigen en halen daar via een snede de gehoorbeentjes uit de kop van de vis".

Die beentjes variëren naargelang de soort en de leeftijd in lengte van enkele millimeters tot ongeveer twee centimeter en hebben ringen die vergelijkbaar zijn met de bekende jaarringen in bomen. "Onder de microscoop tellen we de ringen en zo wordt de leeftijd vastgesteld. Het gaat om een steekproef op grote schaal die in alle Europese lidstaten wordt uitgevoerd", zegt Zenner.

Opdat de vispopulatie zich kan herstellen van overbevissing moeten de vissen zich op zijn minst één keer kunnen voortplanten. Informatie over de leeftijd van de vissen is dus cruciaal om een correcte inschatting te kunnen maken over de evolutie van visbestanden. "Dit project dient trouwens als wetenschappelijke basis voor het vaststellen van de visquota", besluit Zenner.