Hoptelers leggen oogst noodgedwongen stil net voor Poperingse Hoppefeesten: "Nooit eerder gebeurd"
ReportageDe Poperingse Hoppefeesten gaan dit weekend in mineur van start. Normaal wordt de hopoogst vooraf of tijdens de feesten binnengehaald, maar dit jaar is dat uitzonderlijk niet het geval. Door de tegenvallende kwaliteit, laten vele telers hun ranken nog even afrijpen. “Halverwege de oogst stoppen, dat heb ik nog nooit gedaan”, zegt teler Bart Boeraeve van Belhop over de trieste primeur. Toch ziet hij één positief kantje: nu hij het werk noodgedwongen heeft stilgelegd, heeft hij eindelijk tijd om mee te feesten.
Dat het een late hopoogst ging zijn, stond in de sterren geschreven. Het droge en hete weer heeft ervoor gezorgd dat veel gewassen vervroegd afrijpen, maar hop rijpt door de hitte net later af. Midden september werd een eerste deel van de hopranken binnengehaald, maar door een tegenvallende kwaliteit hebben Bart Boeraeve en Annebel Vandenbroucke de oogst halverwege stilgelegd. Enkele dagen extra afrijping zouden een verschil moeten maken.
Enkele dagen wachten maakt het verschil
“Als ik kijk naar wat we nu al gewogen hebben, dan schat ik dat ik min vijf tot min 15 procent minder opbrengst heb, afhankelijk van de variëteit. Maar waar we ons meer zorgen om maken zijn de inhoudelijke stoffen. In de bellen zit lupuline, een stof die de bittere zuren, oliën en het aroma van de hop bepalen. Die stof is nog niet rijk genoeg aanwezig. Daarom hebben we – zoals vermoedelijk een groot aantal hopboeren – besloten om even af te wachten, de zon zijn werk te laten doen en de bellen meer te laten afrijpen. Als we nu nog een dag of twee, drie wachten ben ik ervan overtuigd dat we een goede kwaliteit zullen hebben.”
Dat betekent geen activiteit op de velden tijdens de Poperingse Hoppefeesten “Middenin de oogst een paar dagen stoppen, dat heb ik zelden tot nooit gedaan. De meeste telers ook niet, denk ik. Het is heel uitzonderlijk.”
Boeraeve vermoedt dat de tegenvallende hoeveelheid lupuline te wijten is aan de droogte en de hitte. “We vermoeden dat de plant door de droogte onvoldoende heeft kunnen afrijpen. Nu hebben we wel wat regen gehad. Als dat gevolgd wordt door goed weer, komt dat de kwaliteit ten goede. Dus we hebben besloten om nu even niet aan kalenderlandbouw te doen en af te wachten wat de natuur ons brengt.”
Kan irrigatie het verschil maken?
Dat hop te droog staat, is eigenlijk vrij uniek. Als diepgeworteld gewas kan een volgroeide hopplant normaal redelijk goed tegen de droogte. Het is dus vrij atypisch om hop te irrigeren, maar op de percelen van Boeraeve heeft Inagro proefvelden opgezet. “Volgende week gaan we deze hop oogsten”, zegt Boeraeve. “We hebben een aantal rijen laten irrigeren en een aantal rijen niet. Die gaan we apart oogsten en kijken wat de resultaten zijn. Vorig jaar waren de resultaten niet duidelijk, maar dit jaar lijkt de geïrrigeerde hop er mooier bij te staan dan de hop die niet beregend werd.”
Of hopirrigatie dan toch een must zal worden, is afwachten. “Ik ben naar een studiedag geweest waar men zei dat het slechts één op de vijf tot zeven jaar interessant zou zijn om hop te irrigeren. Maar hoe het er nu voor staat, lijkt dat steeds vaker het geval te zijn. Hetzelfde zeiden ze over ajuinen: ook daar zou irrigatie slechts één op de drie jaar interessant zijn. Maar als je de voorbije seizoenen erop nakijkt, was dat eigenlijk elk jaar het geval. Wat hop betreft, gaat het trouwens niet noodzakelijk om de droogte, maar om de koelte op het veld te bewaren. Als je buitentemperaturen hebt van meer dan 40 graden, dan kan dat tellen.”
Nieuwe stalen tonen gunstige evolutie
De uitstel van de oogst komt wel met een praktisch probleem: het oogstpersoneel was voorzien voor het begin van september. “Ik werk met een aantal jobstudenten, maar intussen is het schooljaar alweer begonnen. We zullen dus elders hulp moeten zoeken.”
Boeraeve is wel hoopvol dat het goedkomt met de kwaliteit. “We nemen geregeld stalen en we zien dat de waarden steeds beter worden. En dan kunnen we ons Belgisch vakmanschap eindelijk aan de brouwers leveren.”
Moed indrinken
Van droge kelen zal er op de hoppefeesten ondanks de vertraagde oogst geen sprake zijn. “Wereldwijd is er nog altijd een overproductie, en de brouwers zijn nog steeds hun laatste stocks aan het opgebruiken van tijdens de coronajaren. In tegenstelling tot vele ondernemers hebben wij geen vergoeding gekregen tijdens corona, omdat wij nu pas de effecten voelen van de pandemie. Misschien helpen de mindere opbrengsten om de druk op de markt wat weg te nemen. Zo probeer ik in het negatieve toch iets positief te zien.”
Ondanks de tegenvallers laat de familie Boeraeve de moed niet in de schoenen zakken. “Normaal vallen de Hoppefeesten tijdens onze drukke oogstperiode, en hebben we geen tijd om mee te vieren. Nu hebben we dat wel. Dus laten we positief blijven. We kunnen op de Hoppefeesten misschien een pint extra drinken. Dat geeft moed om er volgende week extra hard in te vliegen met onze oogst.”
Bron: Eigen berichtgeving
