Poperinge luidt hopmaand in met verlate oogst door zomer vol hittegolven
nieuwsEen frisse pint smaakt des te beter bij warm weer, maar voor onze hoptelers was deze verschroeiende zomer geen goed nieuws. Belgische hopboeren zien door de droge en hete zomer een vertraagde afrijping. “Opmerkelijk, want bij veel teelten zagen we net een versnelling”, zegt Lies Willaert van Inagro.
Naar gewoonte kwamen dinsdag 1 september verschillende telers samen op de markt van het West-Vlaamse Poperinge om het hopseizoen in te zetten, maar het bleef bij een symbolische start. Hoewel de hoppepluk vandaag al volop aan de gang had moeten zijn, zijn de hopbellen dit jaar nog niet rijp. Bovendien zal de opbrengst volgens producentenvereniging H.O.P. vzw wellicht iets lager liggen.
Bloemen verbrand door zon
Het is een begin in mineur voor de hoppestad. Het stadhuis is versierd met hopranken en op 20 september passeert er de driejaarlijkse hoppestoet. Ondanks de vertraging zal de oogst hoogstwaarschijnlijk voor die datum kunnen aanvangen. Of de mindere opbrengst het enthousiasme van de Poperingenaars zal aantasten, is afwachten. "De hop is zowat een weekje later. Samen met het provinciaal onderzoekscentrum Inagro nemen we om de vier dagen stalen. Met het aangekondigde weer zou er volgende week alsnog kunnen gestart worden", duidt Bart Boeraeve van H.O.P. vzw. "Bovendien zal de opbrengst wellicht 20 procent lager liggen. Veel bloemen zijn verbrand door de zon."
De telers hebben het al niet gemakkelijk. "Na een korte 'revival' beleven we toch weer enkele moeilijke jaren. De Amerikaanse tarieven, de naweeën van corona en de overproductie aan hop in Duitsland en de Verenigde Staten zijn de belangrijkste oorzaken”, zegt Boeraeve.
Lies Willaert van Inagro beaamt dat 2026 een moeilijk jaar is voor de hoptelers. Inagro neemt wekelijks stalen bij verschillende hoprassen om de bellen te analyseren op alfazuren en oliegehalte, belangrijke parameters voor het eindproduct. “De alfazuren bepalen de bitterheid van de hop”, duidt Willaert.
Beide parameters zijn vandaag aan de lage kant. “We denken dat de hop ongeveer een week later zal rijpen in vergelijking met andere jaren. Bij mijn weten hebben we het nog nooit zo extreem gezien, die vertraging omwille van het weer. Doorgaans begint men eind augustus, of zeker ten laatste begin september, al met de hoppluk. Hier en daar zullen sommige telers met vroege variëteiten al gestart zijn met de oogst, maar de overgrote meerderheid nog niet.”
België bierland, maar geen hopland
Hoewel België een bierland is, is het hopareaal betrekkelijk laag. Het totale areaal schommelt rond de 135–140 hectare in Vlaanderen door het wegvallen van enkele oudere telers zonder opvolging. In Wallonië bedraagt het areaal ongeveer 25 hectare. Het overgrote deel van het Belgisch areaal ligt in en rond Poperinge.
“Het Belgisch areaal is dalende”, zegt Willaert. “België is een bierland, maar niet alle Belgische bieren worden met Belgische hop gebrouwen. Dat zou ook niet kunnen, want ons areaal is veel te klein in vergelijking met de totale bierproductie in België. Toch wordt de Belgische hop in heel wat bieren gebruikt, vooral dan in streek- en speciaalbieren.. De gehele brouwerijsector heeft het vandaag niet zo gemakkelijk, onder meer door de naweeën van corona. In die periode is er een hopoverschot geproduceerd door de mindere bierconsumptie. Bovendien zien we overproductie bij de grote hopproducenten zoals Duitsland en Amerika, terwijl de wereldwijde vraag lager is.”
Onderzoek naar robuuste rassen
Om de hopteelt in de toekomst veilig te stellen, voert Inagro vandaag actief onderzoek naar het klimaatrobuust maken van de hopteelt. “Het voordeel van hop is dat het een meerjarig gewas is en dus diep kan wortelen. Maar we kijken nu met Inagro welke invloed irrigatie kan hebben op de hopopbrengst en -samenstelling, en of het dus rendabel is om daarin te investeren. We doen dit samen met Noord-Frankrijk voor het tweede jaar op rij, in het kader van het Interreg-project Tomorr’hop. Dit jaar was in elk geval een zeer interessant testjaar. De rassen zijn op de proef gesteld door het extreme weer. We zien hoe bij sommige hopplanten dat de bloemen effectief verbrand zijn door de hitte.”
Bovendien heeft Inagro enkele jaren geleden een hopveredelingsproject opgestart met ILVO, Vives, de Poperingse hopsector en brouwerijen. “We hopen hier ook rassen te bekomen die zowel in droge als natte jaren een mooie opbrengst verkrijgen. Maar hoe interessant dit jaar ook was voor onderzoek, voor de hoptelers was het minder positief. Binnen enkele weken kunnen we de balans opmaken. Hopelijk valt de oogst alsnog mee.”
Hopfeesten
Ondanks de schrale vooruitzichten laten de hoptelers de schouders niet hangen: van18 tot en met 20 september vieren ze met heel Poperinge de Bier- en Hoppefeesten, waarvan de Hoppestoet het sluitstuk is. "We willen meer ruchtbaarheid geven aan de start van de pluk en onze teelt”, zegt Boeraeve. Veel mensen beseffen te weinig dat hier een volledige economische sector achter zit.”
“We doen ook een oproep aan Belgische brouwers om Belgische hop te gebruiken, want onze hop is een topproduct. En we vragen de consument ook om Belgisch te drinken, en dan nog het liefst een biertje met eigen hop", besluit Boeraeve. "Zo steun je de telers."
Bron: Eigen berichtgeving / Belga
