Hoop op minder Britse Creutzfeldt-Jakob-gevallen

De Britse omroep BBC meldde dat vrijdag. Het staat vast dat grote aantallen Britten tijdens de jaren '80 en '90 met BSE besmet vlees hebben gegeten. De gekkekoeienziekte BSE kan bij de mens de fatale hersenziekte CJD (en de gevaarlijke variant vCJD) veroorzaken. Vooral in Groot-Brittannië dook de ziekte de afgelopen jaren op, waar de gekkekoeienziekte wijd is verspreid.

Het bleek zeer moeilijk om te voorspellen wie er daadwerkelijk ziek zou worden, omdat de ziekte zich vaak pas na jaren manifesteert. Om dat beter te kunnen voorspellen, hebben deskundigen van onder meer het CJD Onderzoekscentrum in Edinburgh meer dan 8300 weefselkweken onderzocht. Die waren afgenomen bij operaties tussen 1995 en 1999. De kweken zijn afkomstig van amandelen en blindedarmen. Dat zijn zeer waarschijnlijk plekken waar de zogenoemde prions, die uiteindelijk CJD veroorzaken, zich opstapelen.

Mensen bij wie in deze kweken dus veel prions worden gevonden, zouden een grotere kans op de ziekte lopen. Dat bleek ook inderdaad het geval bij CJD-patiënten. Maar van de duizenden kweken van gezonde mensen, vertoonde er maar eentje tekenen van een verhoogd aantal prionen. De wetenschappers berekenden dit door en stellen nu dat 120 mensen op de een miljoen een hoger risico lopen om de ziekte ook echt te krijgen, in totaal dus enkele duizenden. Dat is weer veel lager dan het ergste doemscenario dat tot nu toe circuleerde.

De onderzoekers vinden nu dat er veel meer moet worden getest om met nog betrouwbaardere cijfers te komen. Hun resultaten zijn gepubliceerd in The British Medical Journal.

Het Britse ministerie van Volksgezondheid wil dat er meer onderzoek komt naar het aantal besmettingen, naar aanleiding van het artikel in The British Medical Journal. Het ministerie concludeert eruit dat één op de 8000 Britten besmet kan zijn. De ambtenaren houden echter rekening met foutmarges, en dus met hogere aantallen. In Groot-Brittannië zijn tot nu toe 115 mensen overleden aan de ziekte van Creutzfeldt-Jakob.