Hoeveel rek zit op glastuinbouw in West-Vlaanderen?

De studiedag valt samen met de 25ste verjaardag van het onderzoek op serregroenten in Beitem. "Beitem is toonaangevend op het vlak van onderzoek op bladgroenten. Sla is immers ook veruit het belangrijkste product van de West-Vlaamse glastuinbouw, gevolgd door tomaten en aardbeien. En in tegenstelling tot andere provincies, waar vooral aan hydrocultuur wordt gedaan, vindt de teelt bij ons nog hoofdzakelijk in de grond plaats", aldus Calus.

Naast het testen en vergelijken van nieuwe rasvariëteiten en van bemestings- en gewasbeschermingstechnieken doet Beitem ook wetenschappelijk onderzoek in samenwerking met universiteiten en privé-firma's. "Dat leidde tot de sprekende plant, waarbij met de hulp van elektronische sensoren, computers en camera's die kleurverschillen registeren, de plant zelf aangeeft of ze dorst of het te warm en te koud heeft. Als de stengel van een komkommer verdunt, dan betekent het dat de plant water nodig heeft. Na jaren onderzoek zijn we nu op het punt gekomen dat wij dat ook effectief in de praktijk kunnen omzetten", luidt het.

De glastuinbouw heeft in de belangrijkste landbouwprovincie van het land nog een groeimarge, maar niettemin kijkt de sector net zoals in de groentestreek rond Sint-Katelijne-Waver tegen grote uitdagingen aan. Dan gaat het voornamelijk om ruimtelijke ordening, torenhoge energiefacturen en een tekort aan betaalbare arbeidskrachten.(KS)