Heiligenbeelden in trek bij Nederlandse veeboeren

"Vorig jaar verkochten we nog 25 beeldjes van de heilige Antonius", zegt Mavada-directeur M. van Dam. "In de eerste drie maanden van dit jaar verkochten we er net zoveel". Volgens Van Dam heeft de stormloop op de beeldjes veel te maken met de MKZ-crisis. "Ook met de varkenspest en de BSE kochten veel boeren het beeldje".

Het door Mavada geproduceerde beeldje is tussen de 25 en 50 centimeter groot. Antonius heeft een bruine pij aan en een varken scharrelt aan zijn voeten. Het beeldje wordt door bezorgde boeren uit heel Nederland gekocht.

De heilige Antonius met het varken werd in 250 in Egypte geboren en stierf als hoogbejaarde kluizenaar in 356. Tijdens zijn afzondering in de woestijn werd hij door de duivel bezocht, die hem in verschillende hoedanigheden verscheen om hem terug onder de mensen te brengen. Een keer verscheen satan als varken.

Antonius verdreef de duivel uit het varken en sindsdien staat hij te boek als de heilige die alle ziekten uit mensen en vee verdrijft. In de Middeleeuwen was hij vooral de schutspatroon tegen de pest bij mensen. In de latere Middeleeuwen kwam daar de varkenspest bij. Sindsdien prijkt zijn beeltenis op veel rooms-katholieke boerenerven en ziet hij toe op het welzijn van het vee.

Van Dam begon zijn gieterij twintig jaar geleden als hobby. Hij werkte toen nog als tegelzetter in de bouw. Elf jaar geleden werd zijn hobby zijn vak en begon hij als zelfstandig ondernemer. Het bedrijf maakt nu 75 soorten heiligenbeelden en zes soorten kerstgroepen.

De afzet van de beeldjes is wereldwijd en de belangstelling groeit. "Vooral de laatste drie jaar kopen steeds meer jongeren een heiligenbeeld", zegt Van Dam. "En dat is opvallend, te meer omdat het met de Rooms-Katholieke Kerk niet zo goed gaat".