"Heel wat andere opportuniteiten voor Belgische peren"

Het invoerverbod dat Rusland afgekondigd heeft, zal zich in de Belgische fruitsector doen voelen. Daarom trok VRT naar Borgloon voor een gesprek met Tony Derwael, zaakvoerder van Bel’Export. Op zijn bedrijf zouden de eerste vrachtwagens met fruit voor Rusland geladen zijn, maar die zijn leeg opnieuw vertrokken. Toch is er geen reden tot paniek in de sector want peren kunnen wel even gestockeerd worden en de huidige crisis kan de deur openen naar nieuwe afzetmarkten. Ook het Verbond van Belgische Tuinbouwveilingen (VBT) ziet voor peren “heel wat andere opportuniteiten”.

Net nu onze fruittelers zich opmaken voor een goede appel- en perenoogst sluit Rusland de grenzen voor fruit en andere voedingswaren uit Europa. Vooral voor de perenteelt is dat een zware klap want 90 procent van de Belgische perenoogst wordt uitgevoerd en de helft daarvan heeft Rusland als bestemming.

Tony Derwael van het gelijknamige fruitbedrijf Derwael en zaakvoerder van dochteronderneming Bel’Export vertelt op VRT dat de Russische tegensancties een streep door de rekening zijn. Maar hij laat de moed niet zakken: “We moeten inventief zijn om andere afzetmarkten te vinden. Zeven jaar wachten we al op een exportvergunning voor de VS. Hopelijk wordt dat nu snel opgelost.”

De pijn van de Belgische fruittelers zou ook verzacht kunnen worden door de consument. “De Belg heeft nu de kans om meer fruit te eten aan een zachte prijs”, aldus Derwael. Dezelfde suggestie wordt op Twitter ook verspreid door Hendrik Vandamme, voorzitter van het Algemeen Boerensyndicaat. “Maak van de nood een deugd en eet nog meer Vlaamse producten zoals peren, appels, paprika’s en tomaten om de producenten een hart onder de riem te steken”, aldus Vandamme in een tweet. Ondertussen zijn er ook al enkele tweets met selfies waarop Belgen poseren met peren. De actie #shareapear lijkt als twee druppels water op het Poolse #jedzjablka.

De telers putten effectief hoop uit wat in Polen is gebeurd na het Russisch invoerverbod op sommige soorten groenten en fruit dat vorige week van kracht werd. Philippe Appeltans van het Verbond van Belgische Tuinbouwveilingen (VBT) doet het verhaal: "Ik sprak met een Poolse collega over die situatie. Sinds het Russische invoerverbod is de binnenlandse vraag er vier keer groter geworden. Hij is helemaal uitverkocht.” In Polen ging de oproep om meer appels van eigen bodem te eten om Poetin een hak te zetten viraal via de sociale en andere media.

De federatie van de Belgische groente- en fruitveilingen is om deze en andere redenen niet pessimistisch gestemd. Algemeen secretaris Philippe Appeltans van VBT reageert vanuit Istanbul in Turkije, waar hij net nu met zijn Europese collega's samenzit om de oogstverwachtingen te bespreken. "Sowieso is er in augustus en september quasi geen export richting Rusland. We hopen dan ook dat er snel een oplossing komt voor het conflict in Oost-Oekraïne, zodat het spierballengerol niet meer nodig is."

Anders kunnen de Belgische peren elders wel terecht. De oogst in verschillende Europese landen valt dit jaar immers tegen. "Turkije heeft zelfs 25 procent minder", zegt Appeltans, die opmerkt dat de oogst in België wél iets hoger lag. "We kunnen dus focussen op nieuwe markten." Een effect op de prijsvorming verwacht Appeltans niet.