Handelssector heeft moeilijk half jaar achter de rug

In de eerste helft van 2013 werd 1 procent minder voeding gekocht. Dat blijkt uit cijfers van Comeos, de sectorfederatie voor handel en diensten. Ook de tewerkstelling nam met 0,6 procent of ongeveer 2.400 banen af. Daarom pleit Comeos voor een competitiviteitspact dat de loonkost doet dalen. Lichtpunt zijn de omzetstijgingen tijdens de zomermaanden.

In 2012 daalde de aankoop van voeding in ons land voor het eerst sinds de Tweede Wereldoorlog. In de eerste zes maanden van 2013 heeft die trend zich doorgezet, met een daling van een procent. "Wellicht zit de crisis daar voor iets tussen, ook al valt het in België in vergelijking met de buurlanden nog wel mee. Mensen zijn voorzichtiger en geven minder uit, ook aan voeding", aldus Comeos-woordvoerder Peter Vandenberghe.

Uit de cijfers van Comeos blijkt dat de handel zich in juli en augustus heeft herpakt, na een dramatische start van het jaar. Zo kende de voeding in maart een volumedaling met 2 procent, de mode een daling met 11 procent, terwijl de daling in de doe-het-zelf 12 procent bedroeg. "Maar vanaf april kwam er beterschap: juni werd afgesloten met een omzetstijging in de detailhandel van 2,7 procent. De zomer zorgde voor een extra boost in de mode en de doe-het-zelf, terwijl ook andere sectoren het beter gingen doen", legt Vandenberghe uit.

Toch is het tij nog niet volledig gekeerd. De tewerkstelling nam met 0,6 procent af (of ongeveer 2.400 banen) en die tendens lijkt zich door te zetten. "Na jaren van groei lijkt het er nu op dat de tewerkstelling verder zal dalen", voorspelt Vandenberghe. Dat staat in schril contrast met de 11.000 banen die er tussen 2008 en 2012 bijkwamen. "Geen enkele andere sector kan zo’n cijfers voorleggen." Ook de profielen die worden aangeworven, veranderen. Door het succes van online-shoppen komen bijvoorbeeld steeds meer ICT'ers in de handel terecht.

De dalende tewerkstelling is een gevolg van de druk op de marges. Die toenemende druk leidt tot faillissementen bij de kleine spelers en besparingen bij de grote, vooral op tewerkstelling. Daarom pleit Comeos voor een competitiviteitspact dat de loonkost doet dalen. "Een daling van de loonkost met een procent levert in de handel een procent meer banen op", aldus Vandenberghe. "Maar dat mag niet gefinancierd worden met een btw-verhoging, want dan gaan consumenten over de grens shoppen."