Groente- en fruitsector ziet exportkansen naar Balkan

Eind maart trok VLAM naar de Balkan-regio met een Belgische delegatie van acht exporteurs en drie veilingen van groenten en fruit. Met een bezoek aan enkele vroegmarkten en supermarkten en met handelsgesprekken met importeurs en retailers wil VLAM, in samenwerking met Flanders Investment and Trade (FIT), de Servische en Kroatische markt verkennen met oog op export naar de regio. Wat opviel was dat er nog relatief weinig Belgisch product te vinden is in beide landen. Bovendien biedt de markt nog veel mogelijkheden voor nieuwe spelers.

Na Noord-Italië koos VLAM voor Zagreb en Belgrado als uitvalsbasis voor een nieuwe exportactie. Een Belgische delegatie uit de groente- en fruitsector bezocht van 23 tot 26 maart de Balkan-regio. Ter plaatse werden de contacten verzorgd door FIT. Tijdens zo’n contactdagen staat steevast een bezoek aan de lokale vroegmarkt op het programma. “Daaruit bleek dat de vroegmarkt in Zagreb veel moderner is dan die van Belgrado, waar de handel zelfs nog buiten gebeurt. Wel is men er momenteel bezig aan de bouw van een nieuw complex, inclusief laadkaaien en koelcellen”, zegt VLAM.

Naast de vroegmarkt worden ook een aantal supermarkten bezocht. “Dat is zeer leerrijk om de plaatselijke markt te leren kennen. Zo viel het ons op dat er een belangrijk verschil is in kwaliteit en presentatie van verse producten tussen de verschillende retailers.” Ook zag de delegatie dat er duidelijk meer appels worden geconsumeerd in de Balkan-regio dan peren. “Uit de productie- en handelscijfers blijkt ook dat de productie én import van appels veel groter is dan die van peren. Dat weerspiegelde zich ook in het productassortiment”, stelt VLAM. Conférence bleek er maar beperkt gekend te zijn, Abate en Kaiser zijn er de gangbare perenvariëteiten.

Wat nog opviel was dat er buiten Belgische aardappelen weinig Belgische producten te vinden waren. Nederlandse groenten en fruit waren dan weer wel duidelijk aanwezig in beide landen. “Er is duidelijk nog ruimte voor België op deze markt. Dat bleek ook tijdens de handelsgesprekken. Er was een grote opkomst van zowel importeurs als retailers. De markt is minder verzadigd dan in Noord-Italië en biedt dus nog meer mogelijkheden voor nieuwe spelers”, was de conclusie na het bezoek aan Kroatië en Servië.

Dat blijkt ook uit de cijfers over beide landen. Servië telt 7,2 miljoen inwoners. Er loopt een aanvraagprocedure om lid van de EU te worden, al lijkt dat nog niet binnen de vijf jaar rond te zijn. In de eigen groente- en fruitproductie staan kolen en druiven op kop. Appels en pruimen zijn belangrijk voor de Servische export, terwijl ze vanuit Europa vooral citrusvruchten, appels, tomaten en uien invoeren. België exporteert momenteel slechts ongeveer 600 ton.

Kroatië is al lid van de EU sinds de zomer 2013 en telt 4,5 miljoen inwoners. Opnieuw zijn druiven en kolen de meest geproduceerde producten in de korf van fruit en groenten. Het voornaamste exportproduct voor Kroatië zijn appels en uit Europa worden voornamelijk zuidvruchten, citrusvruchten en tomaten geïmporteerd. België exporteert ongeveer 6.000 ton naar Kroatië. Het gaat hierbij wel vooral over de doorvoer van bepaalde producten.