Tinder voor boeren: Groene Kring matcht stoppende en startende landbouwers

"Het voortbestaan van de boerenstiel is in gevaar. Het aantal land- en tuinbouwbedrijven in Vlaanderen loopt sterk achteruit. De gemiddelde leeftijd van de Vlaamse landbouwer ligt tussen de 55 en 59 jaar en van deze boeren heeft maar 13 procent bedrijfsopvolging.” Dat stelt Groene Kring de vereniging voor jonge land- en tuinbouwers. "Anderzijds zijn er jongeren die wel willen beginnen met boeren, maar binnen hun familie geen mogelijkheid hebben om een bedrijf over te nemen. Wij willen die twee groepen samenbrengen en koppelen volgens hun noden en wensen", vertelt Pieter Coopmans, coordinator van het project Landmobiliteit.

Overnemers en overlaters kunnen zich vanaf nu aanmelden via de website. Het project wordt gesteund door de provincie Antwerpen dat 135.000 euro beschikbaar stelt de komende drie jaar. “Die steun is noodzakelijk voor de landbouwsector, want wij verwachten dat in de komende tien jaar 1.000 bedrijven stoppen van de 3.500 landbouwbedrijven die Antwerpen momenteel rijk is”, verklaart Kathleen Helsen, Antwerps gedeputeerde voor landbouw (cd&v) tijdens de lancering van het project in Aartselaar.

Ook het financiële plaatje speelt in de matchmakingbijeenkomsten tussen stopper en overnemer een rol. “Ook hier zijn verschillende constructies denkbaar. Bijvoorbeeld het gedeeltelijke overnemen van een bedrijf of het werken in loondienst in de eerste jaren. Dit bespreken we met elkaar. Voor de uiteindelijke financiering van een eventuele overname kan men een eigen kantoor in de arm nemen”, vervolgt Coopmans.

Stoppers willen bedrijf in landbouw houden

Groene Kring erkent dat enthousiaste jonge boeren met startersplannen vaak moeten concurreren met niet-boerende kopers die vaak meer geld meebrengen. Geld is volgens de jongerenorganisatie echter niet altijd de dominante factor bij verkoop. “Uit een rondvraag die we enkele jaren gehouden hebben onder 370 boeren, bleek dat 76 procent van de respondenten wil dat zijn bedrijf in de landbouw blijft”, vertelt Coopmans. “Boeren willen bijvoorbeeld na de verkoop graag nog kunnen blijven langskomen om de feeling met hun bedrijf te behouden.”

Het project kan ook rekenen op steun van de Vlaamse overheid. “De cijfers tonen aan dat de jonge en oudere boeren elkaar nu niet vinden", zegt Vlaams minister van Landbouw Jo Brouns die eveneens aanwezig was in Aartselaar en sprak over het "Tinder van boeren." "Dit project kan daar verandering in brengen. Wij geloven er sterk in dat we op deze manier een nieuwe generatie jonge boeren een toekomst kunnen geven, dus investeren we er mee in." Groene Kring op haar beurt spreekt liever van Blind Getrouwd. “Door een goede voorbereiding kunnen we de ideale match tussen overnemer en stopper creëren”, klink het verklarend.   

Groene Kring deed bij de uitwerking van het matchmakingprogramma inspiratie op in Ierland waar een soortgelijk project onder de naam “Land Mobility” al sinds 2015 bestaat. Met hulp van deze organisatie zouden sinds die tijd al 962 bedrijfsovernames gerealiseerd zijn, bedrijven die goed zijn voor een areaal van 40.000 hectare.