Griekse fraude met landbouwsubsidies groter dan gedacht: mogelijk 23 miljoen onterecht uitbetaald
nieuwsHet onderzoek naar grootschalige fraude met landbouwsubsidies in Griekenland draait om een totaalbedrag van minstens 22,7 miljoen euro. Dat heeft minister van Burgerbescherming Michalis Chrysochoidis bekendgemaakt. De fraude leidde eerder al tot een miljoenenboete voor Griekenland en het ontslag van een minister.
De Griekse afdeling van het Europese parket startte een aantal maanden geleden een onderzoek naar mogelijke fraude met subsidies bij de Griekse landbouwadministratie en haar betaalorgaan OPEKEPE. Daarbij werden documenten en elektronische dragers in beslag genomen.
Ruim 1.000 onterechte aanvragen
Ook de Griekse autoriteiten zelf zijn intussen een onderzoek gestart. Daaruit blijkt dat al 6.354 aanvragen uit de periode 2019-2024 onderzocht zijn. Ruim 1.000 aanvragen bleken onterecht, omdat ze gebaseerd waren op valse eigendomsverklaringen, aldus de minister. In totaal zou zo bijna 23 miljoen euro aan subsidies zijn uitbetaald aan fraudeurs.
Daarmee deint het schandaal verder uit. In maart 2024 werd Griekenland op de hoogte gebracht van de fraude door de Europese antifraudedienst. In een rapport beschreef de antifraudedienst dat zowat 100 personen zes jaar lang systematisch Europese steun hadden opgestreken voor landbouwgronden die ze niet bezaten of voor landbouwmaatregelen die nooit werden uitgevoerd.
In juni dit jaar legde de Europese Commissie Griekenland een boete op van bijna 400 miljoen euro omdat het betalingen had gedaan zonder voldoende eigendomsbewijs te vragen of controles ter plaatse uit te voeren. De Commissie sprak van systematische tekortkomingen en dreigt de landbouwsteun in de komende jaren met vijf procent terug te schroeven.
Bewust onder de mat geschoven
Het schandaal leidde in Griekenland eerder al tot het ontslag van een minister en drie viceministers en tot de ontbinding van OPEKEPE, het overheidsagentschap dat de Europese landbouwsteun uitbetaalde. Dat agentschap stond onder toezicht van het ministerie van Landbouw en betaalde jaarlijks drie miljard euro uit aan zowat 900.000 boeren. OPEKEPE zou een interne auditor aan de kant hebben geschoven toen ze het gesjoemel ontdekte. Toen de zaak verder werd onderzocht, probeerde ook de toenmalige minister van Landbouw meermaals het onderzoek te blokkeren.
Bron: Belga / eigen berichtgeving
