Graantekort bedreigt bevolking Zimbabwe

In Zimbabwe trekken de bloemmolens aan de alarmbel nu het land nog maar voor twee weken bloem in voorraad heeft. Alsof het graantekort op zich niet al een groot probleem was, wordt het nog erger gemaakt doordat de regering Mugabe aarzelt om de prijzen aan te passen. Molenaars en bakkers dreigen dan ook massaal op de fles te gaan. In een week tijd is de broodprijs hoe dan ook al met 30 procent gestegen. Eén van de grootste oorzaken van het graantekort is het omstreden landhervormingsprogramma van de regering waarbij beslag werd gelegd op de productiefste boerderijen die in handen waren van blanke boeren.

President Mugabe ontkent dat de tekorten het gevolg zijn van chaos in de landbouw sinds hij in 2000 met de inbeslagname van 'blanke' boerderijen en gronden begon. Volgens het staatshoofd is het tekort het gevolg van de hevige droogte die het land treft. Vermoedelijk zullen de molenaars verplicht worden om graan uit buurland Zuid-Afrika te importeren, wat de broodprijs nog verder de hoogte in zal jagen. Een basisonderdeel van het voedselpakket zal op die manier voor veel gezinnen, zeker op het platteland, onbetaalbaar worden.

Grote molenbedrijven als National Foods, Blue Ribbon en Victoria Foods hebben de productie intussen grotendeels stilgelegd. Voor de ongeveer 15.000 werknemers in de sector dreigt werkloosheid. Volgens hulporganisaties in Zimbabwe zullen ruim vier miljoen van de dertien miljoen inwoners van het land tot aan de oogst in mei op voedselbedeling aangewezen zijn. Uit vrees dat er gewelddadig broodprotest komt, heeft de regering het leger in staat van paraatheid gebracht.

In Zimbabwe, waar de inflatie oploopt tot 600 procent en tegen april zelfs 1.000 procent kan bedragen, nam de voedselschaarste de jongste jaren sterk toe. Ook de werkloosheid rijst de pan uit. Het land van Mugabe kwam in de problemen sinds hij zes jaar geleden een omstreden landhervormingsprogramma doorvoerde en beslag liet leggen op de productiefste boerderijen in Zimbabwe, die in handen waren van blanke boeren. Sinds de hervorming viel de landbouwactiviteit met 60 procent terug, ook omdat de landloze zwarte gezinnen die op de vrijgekomen gronden belandden, niet de agrarische scholing en knowhow gekregen hadden.

Volgens een studie van de Wereldbank worstelt Zimbabwe met de ergste economische crisis uit zijn bestaan. Behalve brood vallen er in het land ook amper brandstoffen en medicijnen te vinden, evenmin als chemische middelen om drinkwater te ontsmetten. Ook de elektriciteitsbevoorrading is danig in het gedrang. Over deviezen om broodnodige producten uit het buitenland te importeren, beschikt Zimbabwe niet. De Wereldbank beschouwt de situatie in het land als "zonder voorafgaande in een land dat niet in oorlog verkeert".