Geplande kippenhouderij jaagt buurtbewoners op stang

De inwoners van Landegem zijn bijzonder ongerust over de geplande uitbreiding van een landbouwbedrijf. Geert Vanheule wil, behalve het al aanwezige rundvee, straks ook 27.500 kippen gaan houden om zijn bedrijf economisch rendabel te houden. "Deze uitbreiding kunnen we niet weigeren want het bedrijf ligt in landbouwgebied", zegt milieuschepen Hugo Verhaege. "Maar we leggen wel de strengste normen op".

"Wij vrezen geur- en geluidshinder, mogelijk vogelgriep, maar vooral ook dodelijke stofuitstoot", zegt Mark Châtel, die als spreekbuis voor enkele honderden Landegemnaren fungeert. "Het is bekend dat de uitstoot van micro-organismen van stof, dons en veren de longen zwaar aantast, zeker als het gaat om grote aantallen kippen op een kleine oppervlakte. Als je weet dat in de onmiddellijke buurt heel wat kinderen, ouderen en een instelling voor gehandicapten gevestigd is, dan kan je alleen besluiten dat de locatie totaal onverantwoord is".

Landbouwer Geert Vanheule weerlegt de argumenten van de buurtbewoners. "Zolang ik onder de 40.000 blijf, schrijft de wet voor dat ik 150 meter van woongebied moet blijven. Van de gehandicapteninstelling De Vierklaver zit ik bijvoorbeeld 350 meter. Eigenlijk mag ik zelfs een bedrijf van 60.000 kippen zetten! Alles gebeurt dus volledig binnen de wet. Ik ben met alles volledig milieutechnisch in orde, zelfs met speciale luchtkokers voor het filteren van de lucht".

Vanheule wil naar eigen zeggen zijn bedrijf uitbreiden om het economisch rendabel te houden. "Ik ga hier geen fabriek neerpoten, hé. Het blijft een gezinsbedrijf waar ik zelf in investeer omdat het melkvee tegenwoordig onvoldoende rendabel is geworden. Vandaar dat ik nu ook kippen ga nemen. Ik lig bovendien in erkend landbouwgebied. Dus als het hier niet meer mag, waar dan wel?".

Wat het actiecomité vooral tegen de borst stoot, zijn de pogingen van het gemeentebestuur om alles achter de schermen te regelen. Châtel: "De milieuraad werd vooraf niet ingelicht, de aanvraag is niet terug te vinden op de website of het infoblad van de gemeente en ook de aanplakking aan het gemeentehuis was laattijdig en stuntelig".

Schepen van Milieu Hugo Verhaege (Nieuw Nevele) geeft toe dat de communicatie ondermaats is. "Er had eigenlijk een informatievergadering moeten komen voor de buurt. Nu is er heel wat onrust en stellen mensen zich vragen, dit had vermeden kunnen worden".

Wat de aanvraag zelf betreft is de milieuschepen formeel. "Deze milieuvergunning kunnen we niet weigeren, het bedrijf ligt nu eenmaal in landbouwgebied. Wat we wel kunnen en zullen doen, is de meest strenge normen opleggen, zeker voor wat de luchtzuivering betreft". Feit is dat de gemeente enkel een niet-bindend advies geeft. Het is de provincie die de milieuvergunning verleent.