Fusie supermarktketens Delhaize en Ahold beklonken

Supermarktketens Ahold en Delhaize hebben officieel aangekondigd dat ze zullen "fuseren". Zelf spreken ze van een "fusie van gelijken", maar Ahold is beduidend groter. De combinatie, Ahold Delhaize, zal bestaan uit meer dan 6.500 winkels met 375.000 medewerkers. Dick Boer, huidig CEO van Ahold, wordt CEO van Ahold Delhaize. Frans Muller, de huidige Nederlandse CEO van Delhaize, wordt plaatsvervangend CEO en Chief Integration Officer. De voorzitter van de raad van bestuur bij Delhaize, Mats Jansson, wordt voorzitter van de nieuwe groep.

De fusie moet duidelijke voordelen bieden voor klanten, medewerkers en aandeelhouders, zegt Ahold Delhaize in een persbericht. Zo zullen klanten genieten van een versnelde innovatie, die mogelijk is door gemeenschappelijke expertise. Of nog: "De transactie zal aanzienlijke waarde creëren, met verwachte jaarlijkse synergievoordelen van 500 miljoen euro, voor het eerst te behalen in het derde jaar na afronding." Om synergieën te realiseren, zullen eenmalige kosten van 350 miljoen euro worden gemaakt.

Nadat de transactie is afgerond - naar verwachting halverwege 2016 - zullen de aandeelhouders van Ahold ongeveer 61 procent bezitten van het kapitaal, de aandeelhouders van Delhaize 39 procent. Wel moeten de toezichthouders nog hun goedkeuring geven, net zoals de aandeelhouders, en moeten de vertegenwoordigers van de medewerkers geraadpleegd worden. De aandeelhouders van Delhaize zullen 4,75 gewone Ahold-aandelen krijgen voor elk gewoon Delhaize-aandeel. Ahold Delhaize zal zowel in Nederland als België op de beurs blijven noteren.

Het hoofdkantoor van Ahold Delhaize komt in Nederland. Het Europese hoofdkantoor zal gevestigd zijn in Brussel. "Delhaize zal in België het leidende merk van de combinatie blijven en het merk zal vanuit het hoofdkantoor in Brussel worden aangestuurd", zeggen de supermarktketens. Delhaize Groep boekte in 2014 een omzet van 21,4 miljard euro en een nettowinst van 89 miljoen euro. De omzet van Ahold bedroeg 32,8 miljard euro in 2014, het onderliggend bedrijfsresultaat bedroeg 1,3 miljard euro.

De fusie tot Ahold Delhaize zal voor de Delhaize-groep grotendeels geen gevolgen hebben voor de werkgelegenheid en de loon- en arbeidsvoorwaarden. Dat zei vakbondssecretaris Veerle Verleyen van LBC woensdagochtend na afloop van bijzondere ondernemingsraad op de Delhaize-zetel in Sint-Jans-Molenbeek. Voor de hele groep is de werkzekerheid "onbeperkt" gegarandeerd, maar voor de ondersteunde diensten, Delhaize Corporate, is er maar een garantie tot 1 januari 2016. LBC en BBTK blijven daarom waakzaam op de lange termijn.

De mededeling van de directie is "redelijk geruststellend", aldus Verleyen van de christelijke bediendebond. De afspraken in het kader van de herstructurering van vorig jaar blijven gegarandeerd, deelde de directie mee. Maar er is ook voorbehoud. "Je weet dat bij een fusie mogelijk bepaalde diensten zullen samengevoegd worden", aldus de vakbondsvrouw. "Op de lange termijn moeten we waakzaam blijven dat er geen tewerkstelling en functies verdwijnen."

Zo zijn er vragen over de groepszetel van Delhaize in Anderlecht, klinkt het, omdat bij fusies vaak ondersteunende diensten samengevoegd worden. "Maar men heeft niets specifiek over Anderlecht gezegd." Wel geldt de werkzekerheidsgarantie bij Delhaize Corporate maar dus tot begin volgend jaar. De fusiezetel komt in het Nederlandse Zaandam, de zetel van Delhaize groep in Anderlecht wordt de Europese zetel. Ook voor de depots, de logistiek, stellen de vakbonden op termijn vraagtekens. Bovendien voert Ahold nu reeds de loonadministratie uit vanuit het buitenland, Oost-Europa, aldus de vakbondsvrouw.

Wat de 31 Belgische Albert-Heijn-winkel betreft, vindt Ahold-ceo Dick Boer het nog te vroeg om uitspraken te doen. "We zijn met 31 winkels op de Belgische markt", zei Dick Boer. "Het is te vroeg in het proces om daar iets over te zeggen", klonk het. Zo wees hij op de onderzoeken door de mededingingsautoriteiten, die wel enige tijd in beslag zullen nemen. De twee partners willen de operatie medio volgend jaar afronden.

Sowieso werd tijdens de persconferentie meermaals gehamerd op het belang dat fusiebedrijf Ahold Delhaize zal blijven hechten aan de lokale merken. Delhaize CEO Frans Muller voegde wel toe dat ze "zullen verkiezen om met het merk Delhaize te werken in België", toen er gevraagd werd hoe ze met de emoties - 'Nederlands bedrijf neemt Belgisch over' - zullen omgaan. Beide bedrijven zijn altijd zeer trots geweest op hun lokale merken, klonk het.

Volgens Delhaize-voorzitter Matts Janson was het "een historische dag voor beide bedrijven". Ahold Delhaize mikt op jaarlijks 500 miljoen euro aan synergievoordelen vanaf het derde jaar na de sluiting. Kostprijs van de operatie is 350 miljoen euro. Frans Muller lichtte toe dat dit bedrag uit "verschillende elementen" bestaat. Zo zijn er kosten bij de harmonisering van IT en back office, wordt er gekeken naar een meer efficiënte "supply chain" en gaat er geld naar consultants. Ander element zijn de opzeggings- en verbrekingsvergoedingen.

Vanuit de federale regering klonk enig voorbehoud: "De regering blijft waakzaam voor de gevolgen voor de werknemers van Delhaize en de consumenten van de fusie tussen Ahold en Delhaize”, aldus vicepremier en minister van Werk Kris Peeters na afloop van het onderhoud dat hijzelf en premier Charles Michel hadden met de top van de twee bedrijven. Peeters zei dat de premier en hij hun bezorgdheid hadden geuit over de gevolgen voor werknemers en consumenten van de operatie. Zij kregen tekst en uitleg over het hele proces, waarover de Europese en Belgische mededingingsautoriteiten ook nog hun zeg moeten krijgen.

De Belgische regering zal op de hoogte gehouden worden over het vervolg van de procedure en de stappen die gezet zullen worden. Dat engagement kregen ze van de top van Ahold en Delhaize, die een kleine drie kwartier op het kabinet van de premier bleef. Voor Kris Peeters is het nu aan beide bedrijven om duidelijk te communiceren naar de werknemers en de consumenten. "Ik hoop dat de consument beter zal worden van de fusie en dat er werkzekerheid is voor de werknemers", besloot Peeters.