"Fruitfuiven" moeten jongeren naar fruitpluk lokken

Sint-Truiden wil met onder meer fruitfuiven of kortingen op jeugdreizen de fruitpluk opnieuw aantrekkelijk maken voor studenten. “Elk seizoen hebben wij meer dan 7.000 plukkers nodig. Het is onmogelijk om die allemaal uit het buitenland te laten overkomen”, zegt schepen voor Fruitteelt Bert Stippelmans (CD&V). De lokale fruittelers lijken open te staan voor het voorstel.

De tuinbouwsector in ons land stelt jaarlijks ruim 38.000 seizoensarbeiders tewerk. De helft daarvan zijn mensen met een vreemde nationaliteit. Dat stelt de fruittelers voor problemen in verband met huisvesting. Ook taalproblemen treden vaak op. Dit doet fruittelers steeds vaker naar eigen land kijken voor de rekrutering van arbeidskrachten. Zo wordt er nauw samengewerkt met de Waalse arbeidsbemiddelingsdienst om Waalse werklozen als fruitplukker tewerk te stellen.

Nu wil de stad ook jongeren opnieuw motiveren voor de fruitsector. “Het grote voordeel van studenten is dat de kosten voor huisvesting en de problemen met de taal zijn opgelost”, zegt Bert Stippelmans. “Bovendien steunen we ook de lokale economie als studenten uit de omgeving komen fruit plukken”. De fruitboeren van Sint-Truiden lijken open te staan voor het voorstel. “De jeugd wil vandaag harder werken dan tien jaar geleden. Ze hebben allemaal een gsm of een iPod die ze moeten betalen”, weet fruitteler Karel Vaes.

De stad gaat daarom een grootschalige campagne op touw zetten die de plaatselijke jongeren warm moet maken voor de fruitpluk. “Zo denken wij aan fruitfuiven, exlusief voor plukkers, of aan een korting op jeugdreizen”, licht Stippelmans toe.