Fruit- en groenteconcern Univeg incasseert verlies

De Belgische fruit- en groentegroep Univeg heeft in 2009 een verlies geleden van 20,4 miljoen euro. In 2008 kon het nog een nettowinst van 32,4 miljoen euro optekenen. De slechte resultaten zijn volgens de bedrijfstop te wijten aan prijsdalingen, concurrentiestrijd tussen winkelketens en herstructureringskosten. “2010 wordt beter”, stellen ceo Rudi De Becker en financieel directeur Theo De Kool in De Standaard.

Het Belgische Univeg is één van de grootste spelers in de fruit- en groentesector. De groep is actief in Latijns-Amerika, de Verenigde Staten, Zuid-Afrika en West-Europa. Per jaar verzet het drie miljoen ton fruit en groenten. In 2008 eindigde het bedrijf nog met een winst van 32,4 miljoen euro netto, maar “2009 was een moeilijke periode”, erkent oprichter en voorzitter Hein Deprez.

Het bedrijf leed vorig jaar een verlies van 20,4 miljoen euro, ten gevolge van herstructureringskosten en marktonevenwichten. “Doordat de Russische afzetmarkt voor een groot deel wegviel, nam het aanbod op de Europese markt toe. De prijzen daalden daardoor 10 procent en meer”, verklaart ceo Rudi De Becker. Vooral de omzet van de eigen productie kromp daardoor.

Daarnaast resulteerde de wereldwijde crisis in een hevige concurrentiestrijd onder supermarktketens, waardoor de onderhandelingen voor Univeg moeilijk verliepen. Tenslotte kreeg het bedrijf te maken met grote herstructureringskosten, waaronder de aanwerving en afvloeiing van personeel en de inrichting van een directiecomité.

De bedrijfstop verklaart aan De Standaard nog dat de rentabiliteit in 2009 sterk onder druk stond, maar dat het bedrijf prioriteit gaf aan het bestendigen van de vrije cashflow. Dit betekende dat de schuld aan leveranciers later afgelost werd en klanten verzocht werden vroeger te betalen. Ondanks het nettoverlies kon Univeg op die manier zijn netto financiële schulden afbouwen van 289 miljoen euro naar 238 miljoen. “Dat is drie keer de waarde van onze operationele cashflow, wat een aanvaardbaar niveau is voor een groep met omvang als de onze”, stelt Deprez.

Doelstellingen of verwachtingen voor 2010 wil het bedrijf niet kwijt. “Dit jaar wordt beter, maar we zijn gelukkig niet beursgenoteerd waardoor we geen kwartaalcijfers moeten vrijgeven of voorspellingen moeten maken”, verklaart financieel directeur Theo De Kool.