Franse boeren protesteren voor hoofdzetel Lactalis

Boze Franse boeren blokkeren uit protest tegen de lage melkprijs de toegang tot de hoofdzetel en productiesite van zuivelreus Lactalis in Laval, in het westen van Frankrijk. Maandagavond hadden er zich zowat 400 manifestanten verzameld, en ook dinsdag loopt de actie voort. Lactalis is één van de grootste zuivelbedrijven ter wereld. Volgens de Franse zender BFMTV willen de boeren hun actie meerdere dagen aanhouden. De actievoerders eisen dat het concern een "correcte" prijs betaalt.

Melkveehouders uit heel Europa ondergaan momenteel een crisis zonder voorgaande, als gevolg van de kelderende melkprijs die al enkele maanden de voeling met 30 euro per 100 liter melk verloren heeft. De Franse zuivelverwerkers behoren nog altijd bij de betere betalers in Europa, afgaand op het voortschrijdend jaargemiddelde van Lactalis, Sodiaal en Danone. Toch is de zuivelindustrie, zuivelreus Lactalis in het bijzonder, kop van Jut.

Enkele honderden melkveehouders, uit regio's als Bretagne en Normandië, blokkeren met tractoren de toegang tot de hoofdzetel van Lactalis in Laval. Ze zijn zinnens om hun actie minstens een week vol te houden. Het lijkt erop dat het protest navolging krijgt in andere regio’s want een 40-tal melkveehouders trok naar de zuivelfabriek van Lactalis in Onet-le-Château. De Franse minister van Landbouw heeft alle partijen meteen opgeroepen om de dialoog te hervatten.

Lactalis heeft het bij de boeren verkorven omdat het de slechtste betaler van alle zuivelverwerkers in Frankrijk is, én de onderhandelingstafel verlaten heeft. Waar ze vorig jaar nog actie voerden om een eerlijke arbeidsvergoeding zeggen de boeren nu op straat te komen omdat de onbetaalde facturen zich opstapelen en de situatie onleefbaar is. Het protest is op touw gezet door de regionale afdelingen van de grootste boerenorganisatie FNSEA en door jongerenvereniging Jeunes agriculteurs.

Lactalis zit er erg verveeld mee omdat zowel het imago als de omzet van de onderneming er onder kunnen lijden. Zelf wijt het de crisis aan overproductie door de melkveehouders. Een woordvoerder benadrukt dat ook een goed draaiende zuivelonderneming als Lactalis zich niet kan onttrekken aan de realiteit van de markt. “Als concurrenten uit België en Nederland 30, 40 of 50 cent minder betalen voor de melk dan in Frankrijk, dan moeten we daar rekening mee houden”, klinkt het.

De melk die nu geleverd wordt, koopt Lactalis in aan 25,6 euro per 100 kilo. Een vertegenwoordiger van het Franse boerensyndicaat zegt dat op korte termijn 30 euro nodig is. Hij waarschuwt voor een groot aantal stopzettingen in de melkveehouderij: niet de 2 à 3 procent per jaar die gebruikelijk is maar mogelijk wel 15 procent van de bedrijven.

De producenten hebben hun hoop gesteld op de nieuwe wet van minister van Financiën Michel Sapin. Daarin zit een batterij aan maatregelen die landbouwers in bescherming nemen, waaronder een verplichte herzieningsclausule in contracten zodat de afgesproken prijs tussen verwerker en producent niet lager kan zijn dan de kostprijs van die laatste. Achterliggende bedoeling is een eerlijkere verdeling van de toegevoegde waarde doorheen de voedselketen. Na een eerste lezing is het wetsvoorstel voor de zomer goedgekeurd door het parlement. Eind september wordt het opnieuw behandeld tijdens een buitengewone zitting.