Europese Voedselautoriteit begin 2002 operationeel

Voorlopig hebben vier steden officieel hun kandidatuur ingediend: Barcelona, Helsinki, Rijsel en Parma. Vanuit Brussel is Rijsel ongetwijfeld het makkelijkst bereikbaar (een halfuurtje met de trein). Maar ook met Helsinki en Barcelona zijn er directe vluchten.

Commissievoorzitter Romani Prodi liet eerder al z'n voorkeur blijken voor Luxemburg, maar die stad is geen kandidaat. De staats- en regeringsleiders van de EU moeten de knoop doorhakken, voor of tijdens de Top van Laken in december, zei Byrne.

De Europese Commissie wil dat het Europees Voedselagentschap begin volgend jaar van start gaat. "Dat moet sowieso kunnen. Is de definitieve locatie nog niet gekozen, dan wordt het Agentschap voorlopig in Brussel ondergebracht", zei Byrne.

Bedoeling van de Voedselautoriteit is een antwoord te bieden op de recente voedselcrisissen (dioxine, BSE en MKZ) die het Europese vasteland teisterden, en het vertrouwen van de consument in de voedselveiligheid te herstellen. Het agentschap dient de voedselketen te bewaken, en dat "vanop de boerderij tot op het bord van de consument".