Europese landbouw wil zich wapenen tegen bioterreur

De recente epidemies van mond- en klauwzeer, van BSE of van varkenspest hebben de kwetsbaarheid van de moderne landbouw duidelijk onderstreept. De kans dat terroristen dat ook gezien hebben, is niet denkbeeldig. In de VS bestaat daarom een nationaal controlecentrum.

Volgens de Europese Commissie zou er ook hier een dergelijk agentschap moeten komen. Momenteel is er een gebrek aan coördinatie tussen de lidstaten en ontbreekt binnen iedere lidstaat de nodige informatie. Het systeem om de veiligheid en de gezondheid binnen de landbouw op te volgen, is de laatste jaren wel enorm verbeterd, aldus de EU-commissie, maar een extra stap is nodig.

De bevoegde commissaris David Byrne nam het onderwerp dinsdag op tijdens de raad van EU-landbouwministers in Luxemburg. Donderdag heeft hij een gesprek met een aantal ministers van volksgezondheid.

De raad van ministers van landbouw stond dinsdag trouwens voor het grootste deel in het teken van de voedselveiligheid. Zowel inzake BSE, als inzake mond- en klauwzeer, als inzake zoönoses (dierenziekten die ook mensen ziek maken) is de conclusie dezelfde: er is beterschap maar er blijft een weg te gaan. Zeker voor zoönoses als salmonella is er volgens sommige landen een te trage vooruitgang. Duidelijk is wel dat de Europese Commissie stilaan een eind wil stellen aan de extra steun voor de rundveesector na de BSE-crisis. Tegen eind dit jaar zou de markt terug normaal moeten worden.

De Britten stonden tijdens de vergadering wel met flink rode kaken. Zij moesten officieel toegeven dat hun testen inzake BSE bij schapen waardeloos zijn, omdat ze vijf jaar lang runderhersenen in plaats van schapenhersenen onderzocht hebben. Hierdoor is er nog altjd geen wetenschappelijke zekerheid over de vraag of BSE bij schapen kan voorkomen. Andere lidstaten vragen zich nu af wat de andere testen in Groot-Brittannië waard zijn.

De ministers van landbouw hebben ook gepraat over genetisch gemanipuleerde gewassen, hoewel de beslissing daarover bij de ministers van economie en milieu ligt. Volgens de Belgische minister Annemie Neyts staan de ministers van landbouw steeds positiever tegenover het voorstel van de Commissie om de GGO's toe te laten op voorwaarde dat er een duidelijk gescheiden circuit is. Desgevraagd stelt Neyts dat de Belgische delegatie, met de Vlaamse minister Vera Dua en de Waalse minister José Happart, op dit punt niet tussenkwam in de discussie.