Europatat zet belang van aardappelhandel in de verf

Europatat, de Europese federatie van de aardappelhandel, vierde afgelopen week zijn 60ste verjaardag. "De voedselketen wordt vaak verengd tot producent, verwerker en distributie, terwijl de handelaar een essentiële schakel is die waarde toevoegt aan de keten", sprak Europatat-voorzitter Kees Van Arendonk. Op de viering werd ook duidelijk dat de aardappelhandel het landbouwbeleid van de EU niet omarmd.

De Europese sectorfederatie van de aardappelhandel werd in 1952 in Parijs opgericht. Toen telde de federatie leden uit België, Denemarken, Frankrijk, Duitsland, Italië, Nederland en Zwitserland. Zestig jaar later verenigt Europatat aardappelhandelaars en nationale sectorfederaties uit 18 lidstaten.

De aardappelsector is in al die jaren uitgegroeid tot één van de meest competitieve deelsectoren binnen de landbouw. Elk jaar planten ruim twee miljoen Europese landbouwers ongeveer twee miljoen hectare aardappelen. Dat levert een oogst op van naar schatting 60 miljoen ton aardappelen.

Ongeveer een tiende daarvan wordt verhandeld binnen de EU. De export naar derde landen zorgt voor een overschot van 500 miljoen euro op de handelsbalans voor aardappelen. Aardappelhandelaars nemen niet alleen in- en uitvoer voor hun rekening, maar zijn vaak ook actief in de veredeling van nieuwe aardappelvariëteiten, de teelt van pootaardappelen of in opslag, verpakking en distributie.

"Zonder enige vorm van overheidstussenkomst werd de Europese aardappelsector erg competitief op wereldschaal en richtte zij zich sterk op export", aldus Europatat. De federatie staat dan ook huiverachtig tegenover een uitbreiding van de gemeenschappelijke marktordening naar aardappelen.

Nog meer bezorgd is zij dat crisismaatregelen tegen prijsvolatiliteit en afwijkingen op de mededingingsregels van toepassing zouden worden op de aardappelsector. Marktinstrumenten uit andere sectoren kopiëren, is volgens Europatat zinloos. De federatie is zelfs overtuigd dat de aardappelsector - waar contracten ingeburgerd zijn als verzekering tegen prijsvolatiliteit - model kan staan voor andere sectoren.