EU scherpt sancties voor werkgevers illegalen aan

Het Europees parlement heeft zijn princiepsakkoord gegeven aan de invoering van een reeks administratieve en strafrechtelijke sancties voor werkgevers van mensen zonder papieren. Het Europese halfrond wil ook de deur openhouden voor maatregelen tegen onderaannemers.

Een ruime meerderheid hechtte haar goedkeuring aan de invoering van Europese minimumsancties voor mensen die illegalen aan de slag helpen. De werkgevers riskeren boetes, de verplichte betaling van achterstallige salarissen en uitsluitingen van openbare aanbestedingen en nationale en Europese steunmaatregelen.

De meest ernstige overtredingen, bijvoorbeeld wanneer er sprake is van uitbuiting en mensenhandel, kunnen tot strafrechtelijke sancties leiden. Negentien van de 27 lidstaten, waaronder België, beschikken reeds over zo'n straffen, maar de gelijkschakeling op Europees niveau zou de concurrentiestoornissen tussen bedrijven moeten beperken.

De europarlementsleden hebben het voorstel nog niet formeel goedgekeurd. Ze eisen eerst een (niet-bindende) verklaring van de lidstaten dat de huidige tekst de deur niet sluit voor meer specifieke regels voor onderaannemers. De huidige tekst beperkt de aansprakelijkheid van de hoofdaannemer tot zijn rechtstreekse onderaannemer.

De hoofdaannemer verantwoordelijk stellen voor de hele keten van onderaannemers vonden de lidstaten en ook vele europarlementsleden een brug te ver. In zo'n geval moet de openbare aanklager bewijzen dat de hoofdaannemer op de hoogte was van de aanwerving van mensen zonder papieren. "Een goed evenwicht", zo verluidde ook in Belgische regeringskringen.

De bestraffing van werkgevers maakt deel uit van de Europese strategie om illegale migratie te ontmoedigen en legale migratie te stimuleren. Tot dat pakket behoren ook de reeds goedgekeurde maatregelen over de uitwijzing van illegale migranten en de verstrekking van arbeidsvergunningen aan hoger opgeleiden, met name de zogenaamde blauwe kaart.

In Europa zouden tussen 4,5 en 8 miljoen mensen zonder papieren aan het werk zijn in de bouw, de landbouw, de horeca en andere sectoren. In België zou het totale aantal tussen de 40.000 en 140.000 liggen.