EU-parlement verliest zijn geduld omtrent Brexit

Volgens het Europees Parlement is er nog steeds niet voldoende vooruitgang geboekt in de Brexit-onderhandelingen om het licht op groen te kunnen zetten voor handelsgesprekken met de Britten. In een brief waarschuwt Guy Verhofstadt – die het parlement vertegenwoordigt in de onderhandelingen – dat er "nog meer vooruitgang" nodig is. Brussel en Londen zijn er voor bepaalde thema's zelfs op achteruit gegaan de voorbije weken, klinkt het.

Het gonst al enkele dagen van de geruchten dat Londen en Brussel dicht bij een akkoord over de af te handelen Brexit-factuur zouden zijn. Volgens verschillende Britse media zou Downing Street nu een pak dieper in de buidel willen tasten – er circuleren bedragen tussen 45 en 55 miljard euro – dan eerst. De Britse regering ontkent echter dat ze haar bod heeft verhoogd. Het gaat gewoon om "speculatie in de media", zei staatssecretaris voor Financiën Liz Truss woensdag in het Britse parlement. "Er is geen akkoord tot er over alles een akkoord is", zou premier Theresa May volgens haar hebben gezegd. Daarmee refereerde ze aan de handelsrelaties met Europa, waarover de gesprekken nog moeten beginnen.

Vooraleer die economische banden op tafel komen, moet de EU het licht nog op groen zetten. Daarvoor moet, naast een akkoord over de Brexit-factuur, ook een compromis worden gevonden over de rechten van EU-burgers in het Verenigd Koninkrijk en over de Ierse grenskwestie, vindt Brussel. Ondanks de ontkenning van het kabinet-May reageerde de Europese Commissie woensdag toch voorzichtig tevreden op de nieuwe 'goodwill' bij de Britten. "Die bedragen komen heel dicht bij de verwachtingen van de EU", verklaarde Europees landbouwcommissaris Phil Hogan.

Guy Verhofstadt, voorzitter van de liberale fractie in het Europees Parlement en vertegenwoordiger van het halfrond in de Brexit-onderhandelingen, tempert dat optimisme. "We erkennen dat er zeker vooruitgang is geboekt sinds het begin van de onderhandelingen", zegt Verhofstadt, die onder meer verwijst naar de rechten van Europeanen in het Verenigd Koninkrijk na de scheiding. Maar die vooruitgang is nog onvoldoende, meent de ALDE-voorzitter, en ook over de Ierse grenskwestie staan beide kemphanen nog niet erg ver. Over onder meer de positie van het Europees Hof van Justitie na de Brexit zijn de onderhandelaars er zelfs op achteruit gegaan, klinkt het.

De Europese Commissie heeft de Britten nog tot begin december gegeven om aanvaardbare voorstellen op tafel te leggen. De Europese leiders zouden dan in het kader van de EU-top half december het licht op groen kunnen zetten voor de gesprekken over het handelsluik. Groot-Brittannië zegt de Unie eind maart 2019 vaarwel.