EU opent landbouwmarkt voor Kroatie

Een stabilisatie- en associatieakkoord geldt algemeen als een voorloper op een eventuele vraag voor toetreding tot de EU. Kroatisch minister van Buitenlandse Zaken, Ivica Racan, benadrukte in Luxemburg - in gezelschap van eurocommisaris voor Buitenlandse Betrekkingen, Chris Patten - dat zijn land van plan is zich vanaf 2006 kandidaat te stellen voor EU-lidmaatschap.

Het stabilisatie- en associatieakkoord moet nog worden geratificeerd door de nationale parlementen van de vijftien EU-lidstaten, alsook door het Kroatische parlement en het Europese Parlement. Dat kan zo'n twee jaar duren. In afwachting daarvan hebben de EU en Kroatië een tussentijdse overeenkomst gesloten dat vanaf begin volgend jaar een reeks handelsbepalingen mogelijk maakt tussen beide partijen.

Kroatische producten en industriele goederen zullen toegang krijgen tot de Europese markten zonder dat er douanerechten worden aangerekend. Concreet gaat het om textiel, staal en bewerkte landbouwproducten. Kroatie zal in ruil zijn markt geleidelijk openstellen voor Europese producten. De douanerechten op textiel en staal uit de EU, zullen verdwijnen voor 2006, zo is afgesproken.