EU onder druk om douanetarieven te verlagen

Woensdag en donderdag onderhandelden de ministers van Handel van de voornaamste lidstaten van de Wereldhandelsorganisatie WTO. Momenteel zijn er nog 54 dagen voor de start van de ministerconferentie in Hong Kong. Daar zou een politiek akkoord moeten worden bereikt over de hele Doha-ronde, de liberalisering van de wereldhandel in landbouwproducten, industriële producten en diensten.

Met alweer een onderhandelingsronde deze week die mislukt is, wordt de tijdnood stilaan acuut. Voor aanvang van de onderhandelingen heeft eurocommissaris voor handel Peter Mandelson zijn collega's een brief gestuurd met de boodschap dat hij door protest van de lidstaten (lees: Frankrijk) niet meer kan bewegen in het landbouwdossier, als andere landen niet bewegen in andere dossiers, met name diensten en industriële producten.

De VS en andere landen verwerpen die vraag. Het landbouwluik bestaat uit drie delen: interne subsidiëring, exportsubsidies en markttoegang. In de twee eerste onderdelen is grote vooruitgang geboekt. Zowel de VS als de EU zijn bereid hun handelsverstorende, binnenlandse subsidies sterk terug te schroeven, en zijn bereid om een datum te bepalen voor de afschaffing van alle exportsubsidies. In de EU betekent de afbouw van de interne steun gewoon de internationale verankering van het hervormde landbouwbeleid zonder dat verder beknibbeld wordt op de inkomenssteun van de boeren.

Inzake markttoegang kijkt iedereen naar Europa. Volgens de VS is er consensus dat Europa volgende week met een nieuw voorstel moet komen. De woordvoerder van Mandelson wil dit niet bevestigen. De Europese Commissie herhaalt steeds opnieuw hoeveel inspanningen het heeft geleverd voor Doha, en dat het nu aan de anderen is om iets te doen. Toch wordt allerminst uitgesloten dat Europa verder kan gaan inzake markttoegang. "We stellen wel voorwaarden aan extra flexibiliteit".

Poll: Vindt u dat de EU en de VS meer toegevingen moeten doen bij de WTO-besprekingen?