EU-Hof houdt landbouwakkoord met Marokko in stand

Het landbouwakkoord dat de Europese Unie en Marokko in 2012 afsloten, is niet van toepassing op de Westelijke Sahara, een gebied dat grotendeels door Marokko gecontroleerd wordt. Dat staat in een woensdag uitgesproken arrest van het Europees Hof van Justitie. Het gevolg is dat het akkoord in stand gehouden wordt, maar dat groenten, vis, fruit en andere producten uit de Westelijke Sahara niet onder Marokkaans label naar de EU kunnen uitgevoerd worden. 

Het Gerecht van eerste aanleg van het Europees Hof kwam in december vorig jaar met een spraakmakend arrest: het landbouwakkoord dat de EU en Marokko hadden afgesloten, is niet rechtsgeldig omdat volgens de rechters de Westelijke Sahara onder het toepassingsgebied valt. Als reactie op het arrest besliste Rabat om de diplomatieke relaties met de EU op te schorten.

De Europese lidstaten beslisten bij het Hof van Justitie beroep aan te tekenen. Dat verwerpt nu de beslissing van het Gerecht. Het is niet omdat de Westelijke Sahara niet expliciet uitgesloten is van het toepassingsgebied van het akkoord, dat het er automatisch deel van uitmaakt, luidt het nu. Met andere woorden: het landbouwakkoord houdt stand, maar groenten, vis, fruit en andere producten uit de Westelijke Sahara kunnen niet onder Marokkaans label naar de EU uitgevoerd worden.

De zaak bij het Gerecht van eerste aanleg was aanhangig gemaakt door het Polisariofront, de beweging die onafhankelijkheid voor de Westelijke Sahara nastreeft en erkend wordt door de Verenigde Naties. Maar omdat het woestijngebied niet onder het verdrag met Europa valt, heeft Polisario geen reden tot klagen, zegt het Hof.

“Voortaan moet de Marokkaanse overheid ervoor zorgen dat het geen landbouwgoederen uit de Westelijke Sahara meer onder Marokkaanse vlag verhandelt”, zo klinkt het in een reactie bij Western Sahara Resource Watch. “Al die jaren heeft de Europese Commissie het nagelaten om duidelijkheid te scheppen over het feit of de Westelijke Sahara deel uitmaakt van het handelsakkoord of niet, waardoor het impliciet toeliet dat dat wel gebeurde.” Lokale actiegroepen spreken van een mijlpaal in de vreedzame strijd van de Saharawi, de inwoners van de Westelijke Sahara.