EU betaalt deel van suikerheffing terug aan producenten

Tussen 2001 en 2006 hebben suikerfabrieken en suikerbietplanters meer heffingen moeten betalen dan gerechtvaardigd was ter financiering van exportsteun voor het Europese suikeroverschot. Daarom gaat de Europese Commissie meer dan 200 miljoen euro terugbetalen aan de sector. "Het precieze bedrag is nog onzeker", laat telersfederatie CBB weten. Alle suikerbietentelers uit die periode worden opgespoord.

Het Europees Hof van Justitie oordeelde vorig jaar dat de Europese suikerheffing in het verleden verkeerd werd berekend. Voor 2006 kregen exporteurs een subsidie om het Europese suikeroverschot af te zetten op de wereldmarkt. De exportsteun werd gefinancierd uit een heffing, die de suikerfabrieken moesten betalen. Van het totale bedrag van de heffing recupereerden zij 60 procent bij de telers door een lagere bietenprijs uit te betalen.

Valerie Vercammen, secretaris-generaal van de Confederatie van de Belgische Bietenplanters (CBB), verwelkomt het nieuws. "De som die terugbetaald wordt, is niet te verwaarlozen. Over hoeveel geld het precies gaat, is afhankelijk van de gerechtelijke intresten die er nog bijkomen. Ook de verdeling ervan tussen de lidstaten is nog onbekend." De Europese Commissie zegt zelf dat ze - exclusief intresten - 214 miljoen euro gaat terugbetalen. Van de verschuldigde 295,5 miljoen euro wordt een kwart afgetrokken voor inningskosten die de lidstaten maken. En 10 miljoen euro werd in 2009 al terugbetaald.

Achterhalen welke Belgische akkerbouwers tussen 2001 en 2006 suikerbieten teelden, is geen evidente opdracht. "Door de hervorming van de suikermarkt in 2006 hebben veel landbouwers de suikerbietenteelt jaren geleden stopgezet. Iscal Sugar moet bovendien op zoek naar de telers die destijds leverden aan de fabriek in Veurne. En we moeten er rekening mee houden dat sommige telers overleden kunnen zijn", illustreert Vercammen de moeilijkheid.

Zij maakt zich sterk dat CBB zich samen met de suikerfabrieken en de beide regionale landbouwministeries dubbel zal plooien om alle suikerbietentelers op te sporen die recht hebben op een terugbetaling. Alvorens het geld terug te storten aan de suikerproducenten, gaat de Europese Commissie er in alle lidstaten overigens streng op toezien dat dat correct gebeurt.