Eten Amerikanen vlees en melk van gekloonde koeien?

Vlees en melk van gekloonde dieren in de winkel: voor de Amerikanen is het vermoedelijk volgend jaar een feit. Dat bericht The Washington Post maandag. In de VS lopen er volgens de krant zo'n 100 gekloonde runderen en varkens rond. De veehouders besloten al op de trein van het klonen te springen in afwachting van een duidelijk groen licht van de overheid dat vlees van gekloonde dieren mag verhandeld worden.

Een beslissing van de bevoegde administratie (Food and Drugs Administration, FDA) komt er vermoedelijk eind dit jaar. Volgens The Washington Post is het weinig waarschijnlijk dat die de verkoop van vlees of melk van gekloonde dieren zal verbieden. Onweerlegbare bewijzen dat die producten gezondheidsrisico's inhouden, zijn er immers niet. Het fiat van de FDA zou betekenen dat er begin volgend jaar vlees en melk van gekloonde dieren in de winkels kan liggen.

Voorlopig heeft de FDA veehouders aangemaand melk van gekloonde Holstein-koeien niet te verkopen. Dat informeel verbod betekent een serieuze opdoffer voor de landbouwers die tot 20.000 dollar (20.650 euro) geïnvesteerd hebben in de aankoop van een gekloond dier.

In een recent rapport stelt de National Academy of Sciences dat klonen minder zorgwekkend is dan genetische manipulatie. Het gaat immers om het maken van een directe kopie van een dier en niet om een wijziging van hun genen. De wetenschappers vragen nog bijkomende studies, maar volgens hen heeft de kloontechniek geen negatief effect op de voedselveiligheid. "De bekommernis over de voedselveiligheid was overdreven", zegt Eric Hallerman, bioloog aan de Universiteit van Blacksburg en lid van de Academy.

In principe kan over enkele maanden melk van gekloonde Holsteiners en kalfsvlees van de eerste nakomelingen van de gekloonde runderen op de markt te koop zijn. De eerste vleeslapjes van gekloonde varkens liggen naar schatting pas in 2004 of 2005 bij de slager.

De verkoop van vlees en melk van gekloonde dieren zal wel niet zo'n vaart lopen. Het vlees is, rekening houdend met de investeringen, immers heel erg duur. De gekloonde dieren die momenteel in Amerikaanse stallen staan, zijn in de eerste plaats voor de opfok bedoeld.

De embryo's van de beste melkkoeien en het sperma van beren worden tegen recordprijzen verkocht. Als de techniek verder ontwikkeld wordt en de prijs van de procedure zakt, is het niet denkbeeldig dat hele veestapels enkel nog bestaan uit gekloonde exemplaren van topdieren, luidt het in The Post.