Eeuwig jong dankzij prei: studenten zetten preiafval om in groene energie en dagcrème
nieuwsEen team van drie studenten van de Faculteit Bio-ingenieurswetenschappen van de Universiteit Gent heeft een bioreactor ontwikkeld voor preiafval. Het project ‘AllioNova’ zet de preiresten om in duurzame grondstoffen voor hernieuwbare brandstof en natuurlijke verjongingszalf genaamd ‘On Fleek’. Met hun uitvinding haalden de jongeren de tweede plaats in de Europese finale van de Bio-based Innovation Student Challenge Europe (BISC-E).
Jaarlijks wordt in België tot 60.000 ton prei-afval weggegooid. Studenten Gurjot Kaur, Emilia Chmiel en Yarn Maes ontwikkelden een bioreactor die gebruik maakt van een milieuvriendelijk, solventvrij proces om polyfenolen en suikers uit prei te winnen. De polyfenolen, waaronder quercitrin en astragalin, vormen de basis voor een natuurlijke verjongingszalf met sterke antioxidatieve en fotobeschermende eigenschappen. De resterende suikers worden verder verwerkt tot bio-ethanol, een tweede generatie biobrandstof.
“We wilden tonen dat wat vandaag als afval wordt gezien, morgen een waardevolle grondstof kan zijn,” zegt student Gurjot Kaur. “Onze technologie combineert lokale landbouw, duurzame chemie en circulaire economie in één systeem.”
Duurzaam en economisch haalbaar
De innovatie van AllioNova past volgens de studenten perfect binnen de Europese Green Deal en de duurzame ontwikkelingsdoelen van de VN. De reactor verhoogt de opbrengst aan polyfenolen en suikers met 25 tot 50 procent ten opzichte van traditionele methoden, zonder het gebruik van schadelijke oplosmiddelen. Bovendien kan de technologie eenvoudig opgeschaald worden voor andere plantaardige reststromen, zoals appelpulp of aardappelschillen.
Volgens de economische simulatie van het team is het concept ook commercieel levensvatbaar: naast bio-ethanol genereert het project inkomsten uit cosmetica en nevenstromen die kunnen dienen als diervoeder of bodemverbeteraar.
De studenten kregen voor hun werk een zilveren medaille op de Europese BISC-E-finale, een prijs die beloftevolle studenten uit heel Europa samenbrengt. De UGent-studenten vertegenwoordigden België en namen het op tegen teams uit onder meer Duitsland, Spanje, Finland en Nederland.
“AllioNova illustreert hoe onze studenten wetenschap, ondernemerschap en duurzaamheid weten te verbinden,” zegt Nathan De Geyter, die het project van de studenten heeft begeleid. “Ze zijn het levende bewijs van de innovatieve kracht die binnen onze faculteit aanwezig is.”
Bron: Eigen berichtgeving
