Ecologiedeskundige Eric Lambin laureaat Francquiprijs

Professor Eric Lambin (UCL), een expert op het vlak van milieu- en ecologiestudies, is de laureaat van de Francquiprijs 2009, een belangrijke Belgische wetenschappelijke onderscheiding. Dat werd bekendgemaakt door de Koninklijke Vlaamse Academie van België voor Wetenschappen en Kunsten, het instituut dat wetenschap en kunst stimuleert in ons land.

Lambin bouwde een wereldfaam op in onderzoek naar de sociale gevolgen van veranderende ecosystemen op de mens, zoals de ontbossing van tropische wouden, woestijnvorming en de dynamiek van bosbranden. Door de op handen zijnde klimaatverandering is die problematiek actueler dan ooit.

De bekroonde wetenschapper bestudeert de dynamiek van die ecosystemen vooral via herhaaldelijke satellietopnames, waarvoor hij een nieuwe methodologie ontwierp. Hij onderzocht ecosystemen in Afrika, Vietnam, Bhutan, China en Costa Rica. In dat verband werkte hij ook vijf jaar samen met de Vlaamse Instelling voor Technologisch Onderzoek (VITO) in Mol dat gespecialiseerd is in de verwerking van satellietbeelden.

"Lambin bestudeerde vooral de sociale geografische impact van wijzigende ecosystemen', bevestigt Dirk Van Speybrouck, hoofd aardobservatie van VITO. Zopas werd Lambin opgenomen in de National Academy of Sciences van de Verenigde Staten, een eer die slechts vijf Belgen tot nog toe te beurt viel. Vanaf volgend academiejaar zal hij zijn tijd verdelen tussen de UCL en de School of Earth Sciences aan de Stanford universiteit in California.

Koning Albert reikte de prijs uit in het Paleis der Academiën in Brussel. Aan de onderscheiding is een geldbedrag van 250.000 euro verbonden. Daarvan is 150.000 euro voor de laureaat persoonlijk, de resterende 100.000 dient als onderzoeksgeld voor zijn researchteam en om internationale symposia te organiseren in Brussel en de 'Academia Belgica' in Rome. Die academie moet de Italiaans-Belgische relaties op cultureel en wetenschappelijk gebied bevorderen.

De Francqui-stichting, genoemd naar de vroegere Belgische politicus en industrieel Emile Francqui, kent de prijs jaarlijks toe aan een Belgische wetenschapper onder de 50 jaar "die een belangrijke wetenschappelijke bijdrage heeft geleverd en zo het aanzien van België heeft verhoogd". De stichting werd in 1932 in het leven geroepen en heeft als doel om de "ontwikkeling van het hoger onderwijs en het wetenschappelijk onderzoek te bevorderen".