Duitse vleesindustrie zwicht voor invoering minimumloon

Duitse slachthuizen stellen Oost-Europeanen aan barslechte arbeidsvoorwaarden tewerk. Dat is niet alleen een sociaal probleem, het zorgt ook voor oneerlijke concurrentie met de vleesindustrie in andere lidstaten. Nu beweegt er wat. Na wekenlange onderhandelingen met vakbond NGG bereikten de vier grootste vleesbedrijven van Duitsland (Tönnies, Vion, Westfleisch en Danish Crown) een akkoord over een minimumloon.

De arbeidsomstandigheden in Duitse slachthuizen zijn een doorn in het oog van andere lidstaten met een belangrijke vleesindustrie. De kritiek op sociale dumping en oneerlijke concurrentie kwam zowel van België, Nederland als Denemarken. In ons land trokken minister van Economie Johan Vande Lanotte en minister van Werk Monica De Coninck aan de kar. De uitbuiting van Oost-Europeanen in Duitsland kreeg ook in de media veel weerklank, zodat de Duitse vleesindustrie wel iets moest ondernemen.

Eerder was er in de Duitse deelstaat Nedersaksen al een doorbraak. De belangrijkste vleesbedrijven uit die regio stemden dit voorjaar in met een minimumloon van 8,5 euro per uur. Dankzij onderhandelingen tussen de vakbond en de vier voornaamste Duitse vleesbedrijven volgt nu een gelijkaardig akkoord voor de hele Bondsrepubliek. Ook is er overeenstemming over een standaard arbeidsovereenkomst voor werknemers in de vleesbranche.

Tönnies, Vion, Westfleisch en Danish Crown hebben in Bonn het pakket maatregelen gepresenteerd. Voor de uitwerking van de afspraken met de vakbond volgen verdere onderhandelingen. VION-Duitsland is naar eigen zeggen één van de voortrekkers geweest om het akkoord te bereiken. "Er was geen alternatief", verklaart manager Bernd Stange. "Alleen op deze manier kan de vleessector de critici die wijzen op het slechte loon en de arbeidsomstandigheden de wind uit de zeilen nemen."

Er is nog meer groot nieuws vanuit Duitsland. De landbouworganisaties (o.a. Deutscher Bauernverband en varkenshoudersfederatie ISN) sloten met slachthuizen en grootwarenhuizen een akkoord over meer dierenwelzijn bij de productie van varkensvlees, kip en kalkoen. De betrokken partijen spreken van een mijlpaal voor het dierenwelzijn in de Duitse veehouderij. Boeren zullen uit eigen beweging extra inspanningen kunnen doen inzake dierenwelzijn, en daar ook voor vergoed worden door de retail. Het nieuwe initiatief gaat volgend jaar van start.