Drone stelt droogteschade vast boven Truiense velden

In gans Vlaanderen zijn gemeentelijke schattingscommissies druk in de weer met het bezoeken van landbouwpercelen die geleden hebben onder de droogte. Een tijdrovend karwei terwijl er haast mee gemoeid is omdat de schadevaststelling moet gebeuren voor de oogst. Ook in Sint-Truiden zijn er experten op pad, maar in de geboortestad van Droneport komt er ook hulp vanuit de lucht. Boven de appel- en perenboomgaarden van het Proefcentrum Fruitteelt en de akkers van een Truiense landbouwer wordt een drone ingezet.

Het KMI onderzoekt nog of de langdurige droogte een uitzonderlijk weersfenomeen is dat een erkenning als landbouwramp rechtvaardigt. Eigenlijk is er niemand meer die daar aan twijfelt zodat landbouwers de schade aan hun percelen massaal melden bij de gemeenten. Vergezeld van de schepen van Landbouw gaat een schattingscommissie van experten op pad om de nodige vaststellingen te doen. De inschatting die zij maken van het opbrengstverlies vormt later de basis voor de uitbetaling door het landbouwrampenfonds.

Ook in de fruitstreek heeft de aanhoudende droogte zijn sporen nagelaten in de velden. Appels en peren zijn kleiner dan anders en de pluk start ongewoon vroeg. Nog voor de oogst moet de schattingscommissie zijn vaststellingen doen. “Wij gaan vandaag en morgen bij fruittelers ter plaatse om er de schade vast te stellen", zegt schepen van Landbouw Hilde Vautmans (Open Vld) in Het Laatste Nieuws. Het werk van de schattingscommissies is vanwege de vele verplaatsingen en terreinbezoeken erg tijdrovend. Hun berekening van het opbrengstverlies is veeleer een inschatting want het ontbreekt de experten aan tijd om alle percelen van een fruitteler in alle hoeken te zien.

Met de kennis die in Sint-Truiden voorhanden is op vlak van drones – Droneport is daar gevestigd – wordt het werk van de schattingscommissies in de toekomst mogelijk veel eenvoudiger. Burgemeester Veerle Heeren (CD&V) verschaft uitleg: “In het kader van een nieuw proefproject worden 77 hectare akkers en fruitpercelen, gelegen op het grondgebied Sint-Truiden, overvlogen. De drone zal beelden maken van de gewassen. Het project moet aantonen hoe je in kortere tijd kan opmeten, schatten en beoordelen. Op die manier kan er veel tijd bespaard worden en kan de gemeentelijke schattingscommissie nog efficiënter en doeltreffender haar werk doen met het aangeleverde dronerapport.”

De drone vliegt boven de percelen van een akkerbouwer en boven de appel- en perenboomgaarden van het Proefcentrum Fruitteelt in Kerkom (Sint-Truiden). Pcfruit-directeur Dany Bylemans kijkt uit naar het resultaat want vanuit de lucht vaststellen dat appels en peren niet de gewenste maat hebben, is complexer dan de schade in een akkerbouwgewas meten aan de hand van de vegetatie-index. Met een drone van het type ‘fixed wing’, die ieder uur 200 hectare kan overvliegen, verwacht Bylemans dat tijd niet langer een issue gaat zijn bij de schadebeoordeling. “Een schattingscommissie werkt noodgedwongen steekproefsgewijs zodat een drone niet alleen efficiënter is maar ook tot een correcter resultaat kan komen”, ziet hij nog een voordeel.

Het percentage opbrengstverlies dat de schattingscommissie rechtvaardig acht, zal vergeleken worden met het opbrengstverlies zoals ingeschat door de drone. Bylemans: “Het wordt een kwestie van vertrouwen opbouwen in de nieuwe techniek, en dat doe je door de drone-resultaten te ijken met de werkelijke opbrengst in het veld.” De akkerbouwer die meewerkt aan het proefproject zal de door de drone gegenereerde data kunnen gebruiken om zijn schadedossier te staven. Als het proefproject goed uitpakt, dan zou op termijn een heleboel papierwerk kunnen vervallen. Een landbouwer richt dan niet langer een schriftelijke aanvraag aan zijn gemeentebestuur om percelen met schade te bezoeken, maar kruipt achter zijn pc en klikt de getroffen percelen aan. Door percelen te bundelen tot grotere gehelen alvorens een vlucht in te plannen, zou de dronepiloot bijzonder efficiënt zijn werk kunnen doen.