Doek valt over veemarkt van Sint-Truiden

De oudste en ook laatste veemarkt van Limburg is gesloten. Op de veemarkt van Sint-Truiden werden op de laatste donderdag van juli nog 37 dieren verhandeld, maar daarna viel het doek over een bedrijvigheid die al sedert mensenheugenis bestond. "Wegens te weinig dieren en te veel controles", zeggen de handelaars.

De verlieslatende stedelijke veemarkt werd drie jaar geleden al met sluiting bedreigd. Dat lokte toen fel protest uit. Willy Philippaerts, Roland Vaes en Rudi Van Calster hebben toen samen met 32 andere veehandelaars de markt gered, maar moeten het drie jaar later voor bekeken houden. "Voordien paste de stad elk jaar 40.000 euro bij", herinnert schepen van Ruimtelijke Ordening Roland Duchâtelet zich.

"De voorbije weken verhandelden we nog gemiddeld 40 dieren, waar dat er bij de start drie jaar geleden nog 150 waren. Om uit de kosten te geraken, moeten we gemiddeld 100 stuks vee verhandelen. Ook het faillissement van veehandelaar Van Calster speelde ons parten. Hij kocht tot 100 dieren per week", zegt Willy Philippaerts. Het Agrarisch Dagblad bericht dat Van Calster de runderen kocht in opdracht van de intussen ter ziele gegane runderslachterij Weyl en wijt de sluiting van de veemarkt in Sint-Truiden daarom aan het faillissement van Weyl in Nederland.

Maar er is meer dan enkel het financiële plaatje, klonk het bij de veehandelaars in Sint-Truiden. De verkoop op veemarkten loopt overal terug en handelaars wijzen daarvoor naar de strenge randvoorwaarden. "De markten worden te streng gecontroleerd en de administratieve rompslomp verhindert een vlotte werking. Ik ben nu verplicht om naar Battice of Ciney te trekken. Maar ook op die markten is het aanbod gehalveerd. Het beroep van veehandelaar sterft uit. We worden tot transporteurs gedegradeerd", klaagt veehandelaar Marc Milisen uit Heers.

Een verrassing is de sluiting niet. Door de grote vetmesterijen gebeurt de handel in varkens en runderen niet meer via de veemarkt, maar rechtstreeks van producent naar slachthuis. "Nochtans bepaalt de veemarkt de prijzen voor de handel", merkt een handelaar op. De handelaars in Sint-Truiden denken dat in België nog twee veemarkten zullen overblijven: in Brugge waar 1.200 dieren per week verhandeld worden en in Ciney waar er een dubbel zo groot aantal van eigenaar verandert.

De veemarkt van Sint-Truiden verhuisde in 1964 naar de hallen in de Speelhoflaan. Daarvoor kon je dieren kopen op de Grote Markt. Eén van de beste markten ooit was die van 1972 met 1.463 runderen, 450 zeugen, 80 beren, 6.000 biggen, 450 schapen en enkele paarden.