Dodelijke voedselrellen in Haïti verharden

Boze actievoerders blijven wegblokkades opwerpen in de Haïtiaanse hoofdstad Port-au-Prince. Op diverse plaatsen in de stad waren woensdag zwarte rookpluimen te zien van banden die in brand waren gestoken. De vredesmacht van de Verenigde Naties zette opnieuw pantserwagens in om het presidentieel paleis te beschermen, dat dinsdag al was bestormd door een woedende menigte. Daarbij vielen minstens acht gewonden toen de overrompelde troepenmacht rubberkogels afvuurde.

Haïti is een van de armste landen ter wereld. 80 procent van de bevolking leeft van minder dan 2 dollar per dag. Slechts weinigen hebben een voltijdse jobs. De bevolking wordt zwaar getroffen door de globale stijging van voedselprijzen, ingegeven door droogte in 's werelds grootste granenproducent Australië, stijgende vraag naar rijst van groeimarkten als China en de concurrentie met op planten gebaseerde biobrandstoffen.

De prijs van rijst en andere basisproducten in Haïti is in zes maanden tijd virtueel verdubbeld. Energiekosten gingen ook pijlsnel de hoogte in, door de woekerende olieprijzen. President René Preval hield woensdag spoedoverleg met zijn regering en met buitenlandse VN-vertegenwoordigers in een poging om de crisis te bezweren. Zijn verkiezing in 2006 had de hoop doen ontstaan dat Haïti eindelijk het pad naar de stabiliteit kon bewandelen na decennia van geweld en dictaturen, maar zijn beloofde miljoenen dollar kostende pakket van economische investeringen in landbouw en infrastructuur is op de lange baan geschoven.

De actievoerders eisen onmiddellijke veranderingen. "De regering moet meteen de belastingen afschaffen op rijst, bonen en alle andere producten die de bevolking nodig heeft om te overleven", zei een van hen, Joel Monard, tegen persbureau Reuters. Volgens lokale radiozenders wordt in Port-au-Prince ook al her en der geplunderd. De autoriteiten beschuldigden drugsdealers en -smokkelaars te profiteren van de voedselonrust om amok te maken, zodat hun handel beter kan gedijen.

De VN-Veiligheidsraad betreurt het recente geweld, en vraagt aan donoren noodhulp om de ergste noden van de bevolking te lenigen. Zoniet, waarschuwen ze, kan Haïti's broze stabiliteit makkelijk breken. De VN-vredesmacht heeft bijna negenduizend soldaten en agenten in het land.(KS)