Dienst Dierenwelzijn krijgt dubbel zoveel armslag

Na de nieuwe undercoverbeelden van dierenrechtenorganisatie Animal Rights kondigt Vlaams minister voor Dierenwelzijn Ben Weyts aan dat hij de personeelsbezetting bij de inspectiedienst dierenwelzijn gaat verdubbelen. De uitbouw van de inspectiedienst hoort bij het nieuwe controleplan dat recent in werking trad en bijvoorbeeld moet toelaten om meer onaangekondigde controles uit te voeren. “Jaarlijks zullen er ook thema’s bekendgemaakt worden waarop extra gefocust wordt”, zegt Dirk Lips, voorzitter van de Raad voor Dierenwelzijn.

Nadat eerder al de undercoverbeelden in het varkensslachthuis in Tielt voor de nodige controverse zorgen, laten ook de nieuwe beelden, ditmaal in een broeierij en twee vleeskuikenhouderijen, pers en publiek niet onberoerd. De vraag die op heel wat lippen brandt, is hoe vaak dit soort dierenmishandeling eigenlijk voorkomt. De pluimveesector en de bond van de Vlaamse broeierijen benadrukten meteen dat het om grote uitzonderingen gaat en dat dierenwelzijn wel degelijk hoog in het vaandel wordt gedragen. “Want hoe beter een dier zich voelt, hoe beter het product”, klonk het. De broeierij in kwestie sprak zelfs van gemanipuleerde beelden.

Daarop trok De Morgen met deze vraag naar Dirk Lips, voorzitter van de Raad voor Dierenwelzijn. “Ik moet u eerlijk antwoorden: we weten niet hoe vaak deze praktijken voorkomen. Daarvoor wordt er te weinig systematisch gecontroleerd en zijn er te weinig objectieve gegevens”, stelt hij. “Als het klopt wat de sector zegt en dit een uitzondering is, dan is het erg voor de sector dat hij wordt gestigmatiseerd. Als het schering en inslag is, dan is het een schande voor de maatschappij”, aldus Lips.

Minister Weyts wijst erop dat er net omdat er zo weinig zicht is op de werkelijke toestand van het dierenleed in de veehouderij, de Vlaams inspectiedienst dierenwelzijn recent een controleplan heeft uitgewerkt. “Dat was ook nodig omdat Dierenwelzijn pas sinds de laatste staatshervorming een regionale bevoegdheid werd. Vroeger waren er ook al controles, maar voor de federale regering is dat nooit een prioriteit geweest”, luidt het. Dat betekent dat de dierenarts-inspecteurs vandaag vooral in actie komen wanneer ze klachten ontvangen. Daarnaast blijft er minder tijd over om andere controles uit te voeren.

Het nieuwe controleplan moet daarmee komaf maken. Het houdt onder meer in dat de inspectiedienst wordt uitgebreid van 19 naar 30 werknemers. Komende zomer moeten de aanwervingen zijn afgerond. Dat moet de dienst toelaten om meer onaangekondigde controles uit te oefenen. Jaarlijks zullen er ook thema’s worden bekendgemaakt waarop extra wordt gefocust en ook hier zullen de controles zonder waarschuwing gebeuren. “Er worden stappen vooruit gezet”, zegt de voorzitter van de Raad voor Dierenwelzijn. “Maar voor heel Vlaanderen blijft dit nog steeds weinig. Daarom moet er ook een betere samenwerking komen met het Voedselagentschap en de politie.”

Christel Moons, docent Toegepaste Ethologie en Dierenwelzijn aan de UGent, is evenwel van mening dat een verdringing van alle dierenleed in de veeteelt een utopie is. “Het spanningsveld tussen veeteelt en dierenwelzijn is ontstaan door de intensivering van de veeteelt na de Tweede Wereldoorlog. Het voordeel is dat er veel dieren op een kleine oppervlakte kunnen worden gekweekt en er dus een hoge productie is. Het nadeel is dat er in iedere sector van de veeteelt knelpunten bekend zijn.” Hoopgevend is volgens Moons dat de sector zich wel meer en meer bewust wordt van die knelpunten. “De vraag is dan ook of we de weg van beterschap al niet zijn ingeslagen. Ik denk van wel, maar zulke veranderingen gaan traag.”