Denys ontvouwt liberale beleidsplannen

Geen uitbreiding van de stopzettingsregeling voor veehouders, subsidies om de mestverwerking op gang te trekken, meer rechtszekerheid voor de landbouwgezinnen, een nuchtere kijk op biolandbouw en het duurzaam maken van de klassieke landbouw. Dat zijn de pijlers van het Vlaamse landbouwbeleid die de Vlaamse liberalen voor ogen hebben. Andre Denys, woordvoerder voor landbouw van de VLD-fractie in het Vlaams parlement, verwacht meer "moed" van landbouwminister Vera Dua (Agalev).

Dua zinspeelde al herhaaldelijk op de uitbreiding van de stopzettingsregeling waarbij een premie wordt uitbetaald aan veehouders die vrijwillig stoppen, uitbreiden. Voor varkenshouders ging die regeling vorig jaar van start. Ze loopt nog tot volgend jaar. Jaarlijks heeft de Vlaamse regering er 25 miljoen euro voor over. Bedoeling is de mestdruk te verlagen. Vorig jaar was er een stormloop. Dit jaar bedroeg het aantal nieuwe aanvragen nauwelijks eenderde van vorig jaar.

Dua heeft nu een besluit klaar - waarvoor ze niet het fiat van het parlement, noch van de regering zou nodig hebben - om de regeling uit te breiden naar de rundveehouders. Later kunnen de pluimveehouders volgen. Ze verwacht uit die sectoren veel interesse.

"De opkoopregeling moet eerder afgebouwd dan uitgebreid worden", zegt Denys. "De kostprijs voor uitbreiding naar de rundvee- en pluimveesector staat niet in verhouding met de milieuwinst. Het was toch bedoeld als milieumaatregel, niet als een sociale maatregel"?

Voor de varkensteelt mag er dan wel duidelijk een milieueffect zijn, "het is duidelijk dat de varkenshouders die wilden stoppen, dat nu wel al hebben gedaan." Als het van de VLD afhangt, is het volgend jaar de laatste keer dat stoppende varkenshoud(st)ers een vergoeding kunnen aanvragen.

Om de belasting op het milieu te verlichten, verwacht Denys meer van de regeling waarbij de landbouwers 25 procent van hun milieuvergunning en mestrechten (de zogenaamde nutriëntenhalte) moeten inleveren wanneer ze twee bedrijven en vergunningen samenvoegen. "Dat is een actieve in plaats van een defensieve politiek, die de overheid bovendien niks kost", benadrukt de VLD-er, die hoopt dat Dua de regeling zo snel mogelijk aan het parlement voorlegt.

De som die Dua in de uitbreiding van de vrijwillige afbouw wil stoppen, zou ze beter besteden aan impulsen voor de mestverwerking, meent de VLD-fractie. Maar de overheid had toch altijd gezegd dat ze de mestverwerking niet zou financieren? "Ja", geeft Denys toe, "dat was ook altijd mijn standpunt. Maar je moet nu toch vaststellen dat er van de mestverwerking nog niet veel in huis gekomen is".

Recente cijfers bewezen het: de overtollige mestoverschotten mogen de boeren dan wel kwijt geraken door massale uitvoer (van vooral kippenmest), van de verwerking van varkensmest in eigen land is nog steeds nauwelijks sprake. "Waarom de varkenshouders tijdens de eerste twee jaren geen subsidie van 20 procent geven voor de opstart van verwerkingsinstallaties op bedrijfsniveau?", stelt Denys voor.

Maar, zo waarschuwt hij, veehouders zullen pas massaal investeren in die installaties wanneer ze wat rechtszekerheid krijgen. "Het wordt tijd dat minister Dua een informatiecampagne start om aan te geven welke technieken gecertificeerd zijn. Landbouwgezinnen zullen niet geneigd zijn pakweg 250.000 euro te investeren voor een installatie op hun bedrijf als ze niet zeker weten dat de techniek aanvaard wordt door de overheid", vindt Denys.

Hij wijst erop dat die verwerking op het bedrijf goedkoper is dan de kost van het mestvervoer over lange afstand. "Zekerheid over de techniek en een subsidiesteun zullen een onmiddellijke doorbraak betekenen op het terrein van de mestverwerking", is zijn overtuiging.