Danone investeert fors in Centraal-Afrika

De Franse zuivelgroep Danone maakte vorige week bekend dat het 40 procent van de aandelen van Brookside Dairy heeft overgenomen. Hoewel die laatste niet bekend is in onze contreien, gaat het toch om een belangrijke investering. Brookside Dairy is een Keniaans bedrijf dat in Oost-Afrika met voorsprong de grootste zuivelgroep is. Volgens De Tijd komt Afrika steeds meer in het vizier van multinationals wegens de sterk groeiende middenklasse op het continent.

Het Keniaanse bedrijf waar Danone in investeert, werkt samen met zo’n 140.000 landbouwers en draait een omzet van ongeveer 130 miljoen euro. Maar dat is niet de enige investering in ‘zwart Afrika’ van Danone. Negen maanden geleden sloot de Franse zuivelgroep ook al een partnerschap met Abraaj Group, een private equitybedrijf uit Dubai, voor de aankoop van een ander Afrikaans zuivelbedrijf, Fan Milk uit Ghana. “Dit partnerschap laat ons toe om ons platform in Afrika gevoelig uit te breiden”, zei Danone daarover in oktober vorig jaar.

Maar niet alleen Danone kijkt steeds meer richting het Afrikaans continent, ook andere multinationals doen dat, zoals Ford, SABMiller, Unilever, enz. Aanvankelijk kon vooral het rijkere Zuid-Afrika op interesse rekenen, maar de focus lijkt nu op te schuiven naar Nigeria, Angola, Ghana en Kenia. Dat bleek recent ook uit de ‘Frontier Markets Sentiment Index’, een rapport dat in opdracht van de Wall Street Journal peilt naar de interesse die Amerikaanse en Europese multinationals hebben in groeilanden.

Daaruit blijkt dat vier van de landen in de top tien Afrikaans zijn en negen landen uit de top 20 in Sub-Saharisch-Afrika liggen. Volgens De Tijd is deze interesse in Afrika voor een groot deel te verklaren door het klassieke verhaal van groeimarkten: er is een groeiende, consumptiegrage middenklasse. Het IMF voorspelde al in 2012 dat van de tien snelst groeiende economieën ter wereld in de periode 2011-2015 zeven Afrikaans zijn. Daarbij heeft Afrika de snelst groeiende bevolking ter wereld. De VN ramen dat het continent tegen 2050 twee miljard inwoners telt.

Vandaag behoren naar schatting 355 miljoen Afrikanen - 34 procent van de bevolking - tot de middenklasse. Afrika bezit ook een overvloed aan natuurlijke rijkdommen en er is de voorbije jaren fors geïnvesteerd in infrastructuur. Allemaal zaken die de regio aantrekkelijk maken voor multinationals op zoek naar afzetmarkt. Daarbij kampt het Westen nog steeds met de gevolgen van een economische crisis en worstelen de BRIC-landen met de beslissing van de Amerikaanse centrale bank om de geldkraan dicht te beginnen draaien.

Toch moeten de groeidromen in Afrika ook genuanceerd worden. Armoede, corruptie en oorlogen zijn nog steeds dagelijkse realiteit op het continent. Zo is de helft van de huidige middenklasse een zogenaamde 'zwevende' middenklasse: mensen die door een tegenslag als ziekte of het overlijden van een familielid, snel weer in de armoede kunnen belanden. Of om het een en ander in perspectief te plaatsen: een gemiddelde inwoner van Tanzania of Oeganda moet ruim vijf uur werken om een gemiddeld biertje te kunnen betalen.