Crevits geeft startschot voor bouw diffusietoren bij Tiense Suiker

Een diffusietoren is een soort groot vat met water dat de suiker uit de suikerbieten haalt, nadat die gewassen en gesneden zijn. Bij de huidige suikerraffinage wordt gebruik gemaakt van diffusietrommels van 30 tot 40 jaar die dringend aan vervanging toe zijn. De diffusietoren, die de trommels vervangt, maakt het mogelijk om het maken van suiker efficiënter en energiezuiniger te laten verlopen.

Het ontwerp van de toren leidt tot meer volume en een groter contactoppervlak met als gevolg een lager energieverbruik en lagere suikerverliezen. Zo zal met deze nieuwe technologie 25 procent minder energie verbruikt worden ten opzichte van de oude diffusietrommels, wat overeen komt met een directe reductie van 5744 ton CO2-uitstoot per jaar.

Naast energiebesparing wordt er ook winst geboekt op waterverbruik. Bij een diffusietoren is er minder energie en stoom nodig in de sapzuivering en verdamping dan bij diffusietrommels. Minder stoom betekent minder verbruik van grondwater. Ook wordt het sap uit de bieten hergebruikt tijdens het proces, op die manier komt je tot een gesloten kringloop binnen het diffusieproces en wordt het waterverbruik maximaal gerecupereerd en verder gereduceerd. Op deze manier zal er 150.000 m³ minder water nodig zijn op jaarbasis.

Efficiëntieverbetering goed voor concurrentiepositie

Naast de winst voor het milieu is deze investering, die dus ook in efficiencywinst resulteert, ook belangrijk voor de concurrentiepositie van het bedrijf dat 600 mensen op de loonlijst heeft staan en naar eigen schatting met zijn activiteiten een indirecte werkcreatie voor meer dan 6.000 gezinnen creëert. “En dit is belangrijk in een industrie die door het wegvallen van de Europese suikerquota in 2017 moeilijke financiële tijden doormaakt”, vertelt het bedrijf over deze concurrentiepositie.

Minister Crevits, die het startschot loste voor de bouw van de nieuwe diffusietoren, was enthousiast. “De nieuwe diffusietoren is een perfect voorbeeld van innovatie om wereldwijd aan de top te blijven", zei zij. "Dit soort investeringen sluit aan bij de Vlaamse ambitie om de competitiviteit, duurzaamheid en productiviteit van onze Vlaamse voedingsindustrie te garanderen. Het moet de toekomst van de fabriek in Tienen helpen verzekeren en de werkgelegenheid in de regio waarborgen." 

Een gedeelte hiervan is bestemd voor de industrie, voornamelijk bulksuiker. Een andere deel van het Tiense suiker is bestemd voor humane consumptie, zowel voor de Belgische, Europese als de wereldmarkt. Denk daarbij aan suikerklontjes, bloemsuiker, parelsuiker en cassonade. De Tiense Suikerraffinaderij produceert niet alleen Belgische suikerspecialiteiten op basis van suikerbieten, tevens vermarkt het rietsuikerproducten onder het merk Candico.