Commissie verbiedt import gevogelte en eieren uit VS

Het invoerverbod geldt voorlopig tot 23 maart, zo liet Byrne verstaan. Het besluit van de Europese Commissie, dat in de loop van de dag formeel goedgekeurd zal worden, wordt binnen tien dagen opnieuw geëvalueerd door de experts van de lidstaten.

De Amerikaanse autoriteiten brachten de Commissie maandagavond op de hoogte van de uitbraak van vogelgriep in Texas. In tegenstelling tot eerdere gevallen gaat het deze keer om de besmettelijke variant H5N2. Die is weliswaar minder gevaarlijk dan de variant H5N1 die de Aziatische landen zoveel schade berokkent, maar Byrne achtte het niettemin noodzakelijk om een invoerverbod uit te vaardigen.

De Ierse commissaris hoopt dat de Amerikaanse autoriteiten de komende dagen meer gedetailleerde informatie zullen verstrekken over de genomen maatregelen. "Als de VS het probleem kunnen indammen", aldus Byrne, "kunnen we het verbod misschien beperken tot een bepaalde regio. De meeste voor Europa bestemde export komt immers uit de oostelijke staten, waar de ziekte nog niet gesignaleerd is". Byrne reist midden maart naar de VS voor overleg.

De Verenigde Staten exporteren jaarlijks 800.000 eendagskuikens voornamelijk kalkoenkuikens) ter waarde van 2,5 miljoen euro naar de Europese Unie. Het gaat om vijftig procent van de totale Europese import. Ook vijfentwintig procent van alle ingevoerde eieren komt uit de VS. Ongeveer de helft van die eieren is bestemd voor consumptie, de andere helft wordt uitgebroed. Het gaat in totaal om ongeveer 13.000 ton per jaar, goed voor een bedrag van 20 miljoen euro.