Chinees consumeert dubbel zoveel graan als in 1980

China en India zijn aan een Grote Sprong Voorwaarts bezig in termen van economische groei en ontwikkeling. Tien jaar geleden was slechts 6 procent van de leveranciers van supermarktgigant Wal-Mart Chinees, nu is dat meer dan 80 procent. India is iets trager van start gegaan maar experts menen dat het China qua groei in het komende decennium zal kloppen.

Maar grotere producenten zijn ook grotere consumenten en vervuilers. We zagen, zo schrijft het World Watch Institute in zijn donderdag gepubliceerde State of the World 2006, de voorbije twee jaar al enigszins wat dat voor de wereld betekent. In 2005 nam China een kwart van al het ruw staal in de wereld voor zijn rekening, een derde van de rijst en het katoen en bijna de helft van het cement.

Inzake voedsel zijn India en China momenteel grotendeels zelfbedruipend. Ze hebben beide sinds 1985 nooit meer dan 6 procent granen geïmporteerd, maar zal dat zo blijven? Doordat de wereldbevolking en de vleesconsumptie stijgen, zijn de overschotten op de wereldmarkt niet meer zo groot als vroeger. Momenteel consumeert de modale Chinees dubbel zoveel graan als in 1980. Als de consumptie tot op het niveau van het Noorden zou stijgen, heeft het niet minder dan 40 procent nodig van de totale wereldproductie.

Vraag is of China en ook India hun akkerland kunnen bewaren. Vandaag beschikken ze al over niet echt veel plaats voor de verbouwing van voedsel. Anderhalf basketbalveld per persoon, wat een derde is van datgene waarover de modale Amerikaan beschikt. Bovendien groeit de bevolking in China en India, gaat de urbanisering razendsnel en blijkt dat industrialisering altijd meebrengt dat er meer voedsel wordt geïmporteerd.

Nog gesteld dat het akkerland niet verloren gaat, dan is er nog de vraag of er voldoende water is. In beide landen zijn de waterproblemen op tal van plaatsen zeer groot en bovendien blijkt de bodemdegradatie in China op 17 procent van de akkers en in India op 28 procent heel ernstig te zijn.

Meer informatie: State of the World 2006