China voert heffingen tot wel 43 procent in op Europese zuivel

Hoewel de nieuwe heffingen op zuivelproducten voorlopig zijn en in februari een definitieve beslissing volgt, betekenen ze wel een nieuwe escalatie in het handelsconflict tussen China en de Europese Unie.

De spanningen tussen beide handelspartners lopen al langer op. De Commissie verhoogde eerder de invoertarieven op Chinese elektrische wagens, nadat uit een onderzoek bleek dat die een oneerlijk concurrentievoordeel zouden genieten door staatssteun. China reageerde daarop in september met invoerheffingen tot 60 procent op Europees varkensvlees. Net als bij de zuivelmaatregelen wordt dat beschouwd als een vergeldingsactie.

De Commissie laat weten de Chinese beschuldigingen van oneerlijke concurrentie in de zuivelsector te verwerpen en bestempelt het onderzoek als “ongerechtvaardigd en ongegrond”. Het dossier zou gebaseerd zijn op twijfelachtige aannames en onvoldoende bewijs. "We doen alles wat nodig is om Europese boeren en exporteurs te beschermen tegen China’s oneerlijke gebruik van handelsverdedigingsinstrumenten”, aldus de Commissie.

Politiek dossier, geen technisch onderzoek

BCZ betreurt dat de zuivelsector wordt meegesleurd in het handelsconflict. “Dit is geen technisch, maar een politiek dossier”, benadrukt Callewaert. Ze wijst erop dat de betrokken bedrijven, samen met de nationale en Europese autoriteiten, de voorbije maanden volledig hebben meegewerkt aan het Chinese onderzoek en alle gevraagde informatie tijdig hebben aangeleverd.

Uit analyses van de Europese sectorfederatie blijkt bovendien dat de instrumenten van het Gemeenschappelijk Landbouwbeleid geen impact hebben op de Chinese markten voor kaas en room. “Alle maatregelen die China aanhaalt, zijn correct gemeld aan en goedgekeurd door de Wereldhandelsorganisatie (WHO)”, stelt BCZ.

Export dreigt stil te vallen

De economische impact kan aanzienlijk zijn. China is een belangrijke handelspartner voor Belgische zuivelbedrijven en staat buiten de EU op de derde plaats, met een exportwaarde van 85 miljoen euro. Ongeveer 40 miljoen euro daarvan bestaat uit melk en niet-ingedikte room, terwijl kaas minder dan 1 miljoen euro vertegenwoordigt. Net die producten worden nu geviseerd in het Chinese onderzoek.

Niet enkel België exporteert naar China. In totaal exporteert de EU voor 1,38 miljard euro aan zuivel naar China, waaronder bijna 500 miljoen euro aan melk en niet-ingedikte room en 185 miljoen euro aan kaas. “Met tarieven tot 42,7 procent kunnen Europese producenten niet langer concurreren met andere exporterende regio’s. Dit zal de Europese zuivelexport naar China tot stilstand brengen”, waarschuwt Callewaert.

Indirecte gevolgen voor België

Ook indirect kunnen de gevolgen voelbaar zijn voor Belgische zuivelbedrijven. Marktverstoringen in andere EU-landen kunnen doorwerken op de afzet binnen de eengemaakt Europese markt. In 2024 verkochten Belgische zuivelbedrijven voor 3,94 miljard euro aan producten op de Europese markt, vooral in de buurlanden.

BCZ betreurt dat de sector opnieuw slachtoffer wordt van geopolitieke spanningen. “Net in de huidige internationale context is het cruciaal om Europese zuivelbedrijven competitief te houden op de wereldmarkt”, besluit Callewaert. “Deze maatregelen doen net het tegenovergestelde.” BCZ roept dan ook op om het escalerende handelsconflict zo snel mogelijk op te lossen.