Centrale Bank waarschuwt voor stijgende voedselprijzen

De Europese Centrale Bank verwacht dat de voedselprijzen dit jaar verder stijgen. In zijn maandelijkse bulletin stelde de bank dat het onzeker is of de voedselproductie snel genoeg kan groeien om aan de toenemende vraag te voldoen. Die toename komt er door de stijgende inkomens in opkomende landen. Ook worden steeds meer gewassen gebruikt voor de productie van biobrandstoffen.

Stijgende voedselprijzen zetten druk op de inflatie, die in de eurozone vorige maand voor het eerst sinds november 2008 hoger uitkwam dan het door de Europese Centrale Bank nagestreefde niveau van 2 procent. Een langdurig hogere inflatie verhoogt de druk op de Centrale Bank om verdere prijsstijgingen in te dammen door de rente te verhogen. Dat zou de eurolanden waar de economie nauwelijks groeit, zeer slecht uitkomen. Het huidige lage rentetarief is juist bedoeld om de economische groei op te drijven.

Volgens Lorenzo Bini Smaghi, een Italiaanse bestuurder van de Europese Centrale Bank, moet het losse monetaire beleid op tijd losgelaten worden. Als er te lang aan wordt vastgehouden, kan dat de basis leggen voor toekomstige onevenwichtigheden. De man vindt het ook gevaarlijk om vooral te kijken naar kerninflatie, de maatstaf voor prijsstijgingen waarbij energie en voedsel buiten beschouwing worden gelaten. “Het geeft beleidsmakers een vertekend beeld van de prijsontwikkelingen”, aldus Bini Smaghi.

Afgelopen week kwamen er nieuwe voortekenen van een hogere inflatie uit Duitsland. De producentenprijzen, dat zijn de prijzen die landbouwers en fabrikanten vragen voor hun producten, lagen in december ruim vijf procent hoger dan een jaar eerder. Hoe sterk die prijsstijgingen doorwerken in de algemene inflatie hangt af van de mate waarin de winkeliers ze kunnen doorrekenen aan de consument. Economen gaan ervan uit dat de sterke ontwikkeling van de Duitse economie in het afgelopen jaar de positie van de winkeliers wel heeft verbeterd.