Celstraffen voor Italianen die superheffing ontwijken

Een Italiaans gerechtshof heeft twee mannen veroordeeld tot drieënhalf jaar cel vanwege hun betrokkenheid bij een omvangrijk fraudeschandaal met Europese zuivelquota, waarbij ongeveer 20 miljoen euro aan superheffing is vermeden. Via een netwerk van ’papieren’ coöperaties werd de verplichte superheffing omzeild, die betaald moet worden bij overschrijding van het melkquotum.

Vanuit de coöperaties werd de melk doorverkocht aan de zuivelindustrie. In werkelijkheid was sprake van directe handel tussen de melkveehouders en de zuivelindustrie. De coöperaties zijn als ’eerste koper’ van de melk verplicht om bij overproductie superheffing af te dragen aan de Italiaanse overheid. Omdat de coöperaties in werkelijkheid geen inkomen of bezittingen hebben, konden de gederfde heffingen niet op hen verhaald worden.

Tijdens het gerechtelijk onderzoek zijn eigendommen bevroren ter waarde van 16 miljoen euro. Sommige verdachten zijn betrokken geweest bij andere fraudezaken met melkquota. In totaal zou zo in Italië in de periode 1998- 2006 meer dan 100 miljoen euro aan superheffing niet zijn betaald.