Belgische aardappelverwerking krimpt met 2,9% in 2013

Voor het eerst sinds 1999 heeft de Belgische aardappelverwerkende industrie minder aardappelen verwerkt. In totaal gaat het om 3,54 miljoen ton aardappelen in 2013, een daling met 2,9 procent in vergelijking met het jaar voordien. Dat blijkt uit de jaarcijfers van Belgapom. De beroepsfederatie van de aardappelhandel en -industrie gaat er wel van uit dat de groei in 2014 opnieuw wordt verder gezet, gezien de toegenomen investeringen en het stijgend aantal werknemers in de sector.

Belgapom ziet een aantal oorzaken voor de daling. “Enerzijds was er een lagere opbrengst van de aardappeloogst in 2012-2013 omwille van moeilijke groei- en oogstomstandigheden in België en andere Europese landen. Daarnaast was er de uitzonderlijk koude lente van 2013 – op 31 maart moest er nog sneeuw geruimd worden – waardoor de opbrengst van de vroege aardappelen lager uitviel en ze ook laat beschikbaar waren”, vertelt Romain Cools, algemeen secretaris van Belgapom.

Als gevolg van dit gekrompen en dus duur aanbod aan aardappelen kenden de cijfers van de Belgische aardappelverwerkende industrie in 2013 voor het eerst sinds lang een krimp. De verwerkte hoeveelheid nam af met 105.000 ton tegenover het jaar voordien (-2,9%). “Opvallend daarbij is het feit dat het aandeel van diepvriesfrieten desondanks nog toeneemt met 1,3 procent. De daling doet zich zowel in het segment van de gekoelde frieten als van de andere aardappelproducten voor. Voor beide categorieën nam het productiecijfer af met 2,2 procent”, klinkt het.

Volgens Belgapom is de daling een tijdelijk fenomeen. “We stellen vast dat het investeringsbedrag van de aardappelverwerkende industrie gestegen is van 71 miljoen euro in 2012 tot 112 miljoen euro afgelopen jaar. Dat is meteen het hoogste investeringsbedrag voor de sector van het laatste decennium. Ook de tewerkstelling is licht toegenomen van 3.321 naar 3.377 werknemers. Dat wijst duidelijk op een groei in capaciteit van de bedrijven”, meent Cools.

Het aardappelseizoen 2013-2014 werd ingezet met opvallend hoge aardappelprijzen op de vrije markt. Aan de basis daarvan lagen de aangekondigde oogstproblemen in Centraal- en Oost-Europa. “Maar het toegenomen aandeel van de contractteelt enerzijds en het uitblijven van de verwachte export naar het Oosten, waaronder Rusland, leidde echter tot een daling van de prijs. Dat gaf aanzet tot een stijging van de productie en de export in de tweede helft van 2013”, besluit Belgapom.