Bulgaren en Roemenen kunnen zonder arbeidskaart in 2014

Op 1 januari gaan de grenzen volledig open voor Bulgaren en Roemenen die hier willen komen werken. De overgangsmaatregelen die het vrije verkeer van Bulgaarse en Roemeense werknemers in de EU beperkten, houden op te bestaan. Dit impliceert dat de verplichting vervalt tot het voorafgaand verkrijgen van een arbeidskaart. Ondanks de wettelijke beperkingen zijn er vandaag al minstens 35.000 Roemenen en Bulgaren in ons land.

Tot nog toe moesten Roemenen en Bulgaren een speciale arbeidskaart aanvragen om in ons land aan de slag te mogen als werknemer. Vanaf 1 januari 2014 valt die verplichting weg en gaan de arbeidsgrenzen ook voor deze nieuwe Europeanen helemaal open, zoals eerder al voor bijvoorbeeld de Polen en de Tsjechen.

Belgische grootsteden als Antwerpen en Gent zien een nieuwe migratiegolf met enige angst tegemoet. Gent kent nu al een grote Bulgaarse gemeenschap. Officieel zijn ze met 6.300, maar in werkelijkheid zijn er allicht al om en bij de 15.000, van wie er velen in het zwart werken. Burgemeester Daniël Termont schat het aantal nieuwkomers volgend jaar op 4.000.

De nieuwe stroom arbeidsmigranten is geen typisch Vlaams of Belgisch dossier. De Britse premier David Cameron heeft eerder deze maand al zwaar uitgehaald naar het 'uitkeringstoerisme' vanuit Oost-Europa. De Belgische staatssecretaris voor Fraudebestrijding, John Crombez, vindt dat de harde aanpak van Cameron te ver gaat, maar waarschuwt tegelijk voor sociale dumping met goedkope buitenlandse arbeidskrachten.

Economische migranten uit Oost-Europa zakken al langer af naar onze contreien. Roemenen en Bulgaren kregen in het verleden een arbeidskaart wanneer zij solliciteerden voor knelpuntberoepen, waarvan de vacatures niet of slechts moeizaam met Vlaamse kandidaat-werkzoekenden ingevuld kunnen worden. Zo zijn er meer dan 10.000 Roemenen en Bulgaren actief als seizoenarbeider in de land- en tuinbouw. Ook in de voedingsindustrie, de bouw en het transport zijn ze telkens met vele honderden aanwezig.