"BSE stamt van mensenresten uit de Ganges"

Tot hiertoe meenden wetenschappers dat runderen de mens besmet hebben met de gekkekoeienziekte. Maar volgens twee Britse onderzoekers zou het andersom kunnen zijn. In het medische weekblad The Lancet stellen ze dat de BSE in Europa werd binnengebracht door de invoer van beenderen uit de Ganges die destijds moesten dienen voor de productie van meststoffen en diervoeder. Daarbij zaten ook uit de Ganges opgeviste menselijke resten die dragers geweest zouden zijn van Creutzfeldt-Jakob.

De invoer van diermeel uit Azië begon in de jaren vijftig en liep door tot de jaren zeventig, aldus Alan en Nancy Colchester. BSE werd in de jaren tachtig voor het eerst vastgesteld in de Britse veestapel en de meeste wetenschappers menen dat de ziekte vervolgens is overgegaan op mensen door het eten van besmet rundvlees. Frankrijk en Groot-Britannië werden het zwaarst getroffen door de nieuwe variant van Creutzfeldt-Jakob, met respectievelijk 14 en 157 dodelijke slachtoffers.

Maar volgens de twee vorsers zouden het best mensen kunnen geweest zijn die koeien infecteerden, niet omgekeerd. Het zou gaan om de resten van mensen die bij hindoebegrafenissen deels verbrand werden. De meeste wetenschappers reageren echter huiverig op de stelling van hun collega's. Ze wijzen erop dat uit India nooit één geval van BSE is gemeld en vinden dat je met sterke bewijzen moeten komen.