Boomziekte zet toekomst kersenteelt op het spel

De toekomst van de kersenteelt in ons land staat op het spel. Het little cherryvirus teistert al enkele jaren de teelt, maar neemt nu catastrofale normen aan. "Een vijftal jaar geleden werd ik uitgelachen omdat ik voor het virus waarschuwde", vertelt kersenteler Ghislain Ghysens uit het Limburgse Helshoven. "Vandaag krijg ik gelijk. Net als elders in de streek zijn mijn boomgaarden to de helft aangetast. In één van mijn plantages moet ik tot zestig procent rooien".

De virale boomziekte rukt jaarlijks op. In ons land is de ziekte vrij recent. Ze kwam over uit de Verenigde Staten en drong samen met nieuwe kersenvariëteiten de plantages binnen. "Jonge kersenbomen moeten virusvrij zijn, maar dat is niet altijd het geval. De ziekte zit in veel jonge bomen en verspreidt zich vooral via de wortels", zegt voorzitter Eddy Leclere van Studiekring Guvelingen, een onafhankelijke voorlichtingsorganisatie die gegroeid is uit de tuinbouwschool van Sint-Truiden.

De aantasting is niet direct zichtbaar. De ziekte begint op één tak en breidt zich langzaam naar de hele boom uit. Bij het rijpen blijven de kersen klein, hangen aanvankelijk tussen dikke kersen, maar palmen jaar na jaar de hele boom in. "De kleine kersen zijn niet ongezond, maar ze zijn smaakloos en niet meer geschikt voor consumptie. Het is niet meer rendabel om aangetaste bomen te plukken", legt Leclere uit. Het ergste voor de telers is dat er op dit moment geen enkel bestrijdingsmiddel bestaat. "Rooien is de enige oplossing. Om uitbreiding te voorkomen, moet dat zo vlug mogelijk gebeuren", weet Ghysens. Op de plaats van de gerooide bomen mag vijf jaar lang geen kersenboom meer worden geplant.

Op initiatief van de gemeentelijke raad voor landbouw-, tuinbouw en fruitteelt hield het Proefcentrum Fruit een internationaal colloquium. Wetenschappers uit verschillende landen legden hun bevindingen naast elkaar. Volgens onderzoeker Charles de Schaetzen was de boomziekte in Canada al aanleiding tot massale rooiingen en neemt Duitsland binnenkort maatregelen. Ook Truiens landbouwschepen Bert Stippelmans (CD&V) werkt samen met het Proefcentrum, Studiekring Guvelingen en de vakorganisaties aan een actieplan.(GL)